Мужчины медленно опустили приподнятое оружие. Не до конца. Артём мельком обернулся к Рите и снова уставился на пса. Интуитивно девушка поняла: парень жалеет, что она с ними. Не будь её рядом, они бы вдвоём бросились вперёд, чтобы выяснить, что происходит впереди. Но надо охранять её, Риту… Попыталась усмехнуться — и почувствовала, что не в силах это сделать: застывшие, по впечатлениям твёрдо надутые, как после обезболивающего укола, губы не подчинялись. Обозлилась. Широким шагом дошла до мужчин.

— Быстро к тому магу!

И бросилась бегом мимо них и мимо пса — к странному звуку, похожему на гудение приливной волны с всплесками и ржавым скрежетом.

Как и ожидалось, они сразу догнали её.

Рита вылетела из переулка — в рычаще-воющий ад и чуть не завизжала от ужаса: неизвестный застеночный маг вертелся и крутился внутри целой своры голых псов, отбиваясь от них двумя мечами — длинным и коротким!

Всё происходило через дорогу от переулка — на открытой громадной площадке, высокой, с колоннами и лестницами на все четыре стороны.

Кирос рванулся было к магу, но рядом с Ритой всё же остановился на секунды.

Слов, что он бросил ей прямо в лицо, она не поняла. Но воин-маг мгновенно отвернулся и бросился к своре жутких созданий, лоснящихся лысыми шкурами, которые были словно натянуты на собачьи скелеты — такими голодными выглядели эти твари. Артём дёрнулся было за ним и остановился, отчаянно глядя на Риту.

— Беги! — крикнула девушка, крепко прижимая к себе Шороха, который лишь разок придушенно пискнул. — Кирос поставил на мне защиту!

И парень в несколько прыжков догнал Кироса, который уже врезался в свору, взвывшую, обнаружив безжалостного противника за своими спинами.

Воин-маг даже скорее не врезался, а врубился в скопище чудовищ. Ко всему прочему его жезл превратился в самый настоящий огнемёт, который убивал не слабей меча, обливая тварей странным, немедленно приставучим к шкуре пламенем. И так получилось, что Артём теперь шёл за ним и приканчивал тех псов, что оставались живыми на пройденном Киросом пути. Кровавая дорога была тем страшней, что ядовито-световые линии зданий и дороги оттянулись следом за двумя бойцами, притягиваемые будто магнитом, и впивались в тела тех псов, которые не могли подняться на лапы. Световые пиявки, высосав тела до серых ошметьев, обвисших на зверином костяке, отползали в сторону, на свои места, где снова притворялись всего лишь линиями, правда горящими ярче и угрожающе…

Время от времени Рита закрывала глаза, потому что смотреть на насильственную смерть в нескольких формах и на дерущихся людей, словно по пояс тонущих в толпе тварей, было тяжело… Шорох давно уткнулся ей в живот, между полами мехового плаща, изредка тоненько повизгивая, словно всхлипывая…

Но долго держать глаза закрытыми она тоже боялась.

Неизвестный маг дрался настолько сильно и мощно, что она то и дело переводила взгляд на Артёма: как он? Не слишком ли тянет с него этот незнакомец? Ведь чтобы так биться, нужно столько сил!.. А этот неизвестный успевал применять ещё и магические техники! Вокруг него то и дело что-то взрывалось, едва только твари густым и сумасшедше подвижным месивом заполоняли пространство вокруг него. Взрывы эти были невообразимо чёрными. Плотными — сквозь них что-либо разглядеть не получалось, как ни пыталась Рита. А магические потоки, словно обёртывая его в защитный слой, бесновались бесконечно сверкающими, необычно фиолетовыми молниями — убийственными, хотя твари всё равно пытались сунуться в личное пространство мага. Некоторым удавалось. На нём оставались лишь штаны и рубаха, до такой степени искромсанная, что висела на его теле клочьями.