Охотник правильно понял, что в замечании прозвучал вопрос.

— Ана Челеста не охотница. Она из клана Чёрных ведьм, — медленно и вполголоса сказал Текер. — Магия у них так себе. Они не воины. Убийцы… — И быстро перевёл явно неприятную для него тему на другое, сказав, оглядываясь на соседей: — Наберите со стола мяса и лепёшек. Кормят здесь только два раза в день, а есть хочется всегда! Оставите в комнате, а потом можно и на тренировки.

Охотник же вызвался проводить их в часть здания, где народ тренировался на мечах. Артём пожал плечами и сказал, что их должен проводить Эресиан.

— Ну и встретимся тамочки, — спокойно сказал Текер и оглянулся. — Вон он — ваш Эресиан. Ана Маргарита… — Он — даже сквозь смуглость лица было заметно — покраснел. — Ана Маргарита, Эресиан… э… охоч до женщин.

— Спасибо, — заговорщицким шёпотом серьёзно ответила девушка. — Буду иметь в виду. — «Хотя чего иметь-то? — подумала Рита, вытаскивая из-под стола Шороха. — Он сейчас охотится за Челестой — ну и перо ему… Фу, какая невоспитанность в мыслях, — строго пожурила она себя, про себя же ухмыляясь. — Ну и флаг ему в руки!»

Текер оказался прав. Первые же тренировочные бои с оружием понравились обоим. Особенно в первые минуты. Ещё бы! К каждому был приставлен личный маг-учитель. Каждому был дан учебный меч. Затем маг показывал, как делать нужное движение. Как только ученик запоминал это движение, его оставляли наедине с замагиченным оружием — и начиналось! Ученик в течение нескольких минут отрабатывал показанное движение, причём, чуть делал не то в рисунке движения, как меч тащил руку в нужном направлении. Как только рука привыкала к этому движению, меч наливался жуткой тяжестью, а к остановленному ученику тут же спешил учитель-маг и показывал следующее движение. Хотя к концу двухчасовых тренировок Рита чуть не выла от боли в руках, но восемь базовых движений с оружием могла бы повторить, как говорится, даже разбуженная среди глубокой ночи. Как и Артём, который к концу второго часа рук поднять вообще не мог.

Новички сели на скамью, едва им показали, где они должны дожидаться курирующего их Эресиана. Ссутулились. Переглянулись. Говорить пока неохота. От усталости. И руки словно налиты тяжеленным металлом. Рита еле пошевелила губами:

— Вернёмся в комнаты — у меня тюбик с мазью для разогревания мышц есть…

— Понял, — выдохнул Артём.

Но идти в комнаты, чтобы прийти в себя, не пришлось. Вместо Эресиана к ним, чуть приволакивая левую ногу, подошёл сгорбленный старичок в плаще, больше похожем на слишком большой по размеру халат. Пара, воспитанная в почтении к старшим, немедленно вскочила с места — чем, как оказалось впоследствии, сразу завоевала сердце старичка.

— Ана Маргарита? Анакс Артём? — вкрадчиво спросил старичок, а на общее кивание объявил: — Меня зовут анакс Пэйон. Прошу за мной.

Рита открыла рот, чтобы спросить насчёт Эресиана. И закрыла. Эресиан, вообще-то не говорил, что он постоянно будет возиться с новичками.

Идти пришлось недолго. Прошли весь тренировочный зал и вошли в дверь, распахнутую Пэйоном. И оказались в ароматном царстве склянок и банок — что первое бросилось в глаза.

— Как здесь здорово пахнет! — не выдержала Рита, с восторгом улыбаясь и оглядываясь: будто на деревенский сеновал у бабушки залезла! В ворохи сушёных трав!

Так они попали к боевому целителю. Размышляя, что с его ногой, которую он не мог нормально ставить, Рита предположила: «Наверное, раньше он был воином, а когда покалечил ногу, стал целителем».

Через несколько минут Артём лежал на скамье, из-под которой на него с сочувствием поглядывал Шорох, а Рита под руководством Пэйона старалась освоить массаж, восстанавливающий тонус мышц, одновременно втирая в кожу разогревающую мазь, приготовленную старичком-целителем.