Уже не обращая внимания на охранников, так и стоявших не дрогнув, Рита, обняла свои плечи и попыталась всмотреться в дыру. Что они там ещё придумали?

Кажется, внизу винтовая лестница? Это ещё зачем? Предлагают сбежать?

На Челесту Рита не надеялась. Глупо думать, что Чёрная ведьма проникнется силой духа пленницы и сразу так и зауважает её, чтобы помочь бежать. Значит, кроме холода правитель придумал ещё что-то, чтобы получить в свою постель послушную куклу.

Сердце проморозило основательно, когда из дыры послышалось тихое шипение, а потом на уровне разлома в полу появилась плоская змеиная голова. «Мамочки… Артём, где ты…» Будто услышав Риту, змея надменно повернулась к ней. Стеклянно мутные глаза замерли на оцепеневшей девушке. Минута… Рита чуть не подскочила — рядом с первой змеиной головой выскочила вторая, третья… Потом им стало тесно на верхней ступени, и змеи стремительными плетями свистнули на пол! Рита закрыла глаза… «Ты не боишься… Ты не боишься… А-ах…» По ноге скользнуло скользкое холодное тело.

Когда узкая поверхность пола в магической темнице кишела змеями, так, что им волей-неволей приходилось обвивать ноги Риты, она дошла до последней степени отчаяния и решила: «Если я должна быть на ложе этого урода, вряд ли он хотел, чтобы меня покусали змеи! Значит — они меня не тронут!» Хуже снования повсюду гибких тускло блестящих тел был только холод. Кажется, именно он и заставил Риту думать — сквозь ужас. Все магические заклинания вылетели из головы. Сейчас она просто не могла думать о том, чтобы вспомнить хоть что-то. Да и что было-то в тех листочках, что помогло бы ей сейчас?

Зато помог Плач.

Насколько она поняла принцип заклинаний, они действуют, потому что затвержены множеством народа — и в них сила. А если добавить силу свою… Почему бы не придумать свои слова и не впихнуть в них силу, которая, как она уже знает, есть у неё самой? Думай, башка, думай! Пусть ты здесь и ненадолго — вряд ли похитители захотят испортить товар! — но хочется это «ненадолго» провести с большим комфортом, чем трястись от озноба.

Рита присела на корточки — медленно, чтобы не потревожить змей. Затем, опираясь на кончики пальцев, осторожно села (змеи немедленно взобрались на её колени) и устроилась в «лотосе». Вздрагивая от быстрых тел, льнущих к её коже в поисках, как она поняла, тоже тепла, вздрагивая, когда отдельные представители пыточной камеры скользили по плечам, девушка собралась с мыслями. Первым делом она посидела, продумывая слова, а потом шмыгнула носом и, сложив перед собой ладони ковшиком, хрипловато пропела:

— Тучи тёмные, сойдитесь! В небесах грозой столкнитесь! Пусть волнуется трава и согнутся дерева! Снизойди, огонь живой! Душу обогрей собой! Шалью мне огонь на плечи — веселей с тобой и легче! — И закашлялась, после раздражённо мотнула головой, подумала, искоса поглядела на так и не шевельнувшихся охранников и добавила: — Я встану у окна. В руках моих свеча. Гори, огонь, гори! Приди, мой друг, приди!

И взвизгнула так, снова чуть не ударившись о страшную стену, что один из охранников всё-таки сделал шаг к камере. Правда, вернулся потом. Видимо, им строго-настрого запретили подходить к пленнице.

А в ладонях Риты полыхал огонь.

Он мягко кланялся и словно взлетал, вспархивая призрачными оранжевыми крыльями. Просто так… Прямо над кожей ладоней — и был притом настолько горячим, что Рита чуть не застонала от счастья, греясь от него. Даже змеи сунулись к теплу — правда, предусмотрительно не засовывая морды в сам огонь.

Девушка разделила огонь, разведя ладони в стороны, чтобы змеям было удобней греться, не прикасаясь к ней самой.