Я сжал кулаки.

– Если она пострадает, если ты тронешь ее хоть пальцем…

Не размахиваясь, он резко выбросил вперед руку. Удар пришелся ниже подбородка. Я задохнулся от боли и отвернулся, едва удержавшись на ногах. Призрак не торопясь выбрал цель и ударил снова, на этот раз по почкам. Я упал на колени, почти парализованный, в глазах потемнело.

Призрак бесстрастно глядел на меня сверху.

– Ты начинаешь действовать мне на нервы, малыш Уилли.

Я чувствовал, что меня вот-вот вывернет.

– Нам нужно связаться с твоим братом, – продолжал он. – Вот для чего ты здесь.

– Я не знаю, где он, – сказал я, глядя ему в лицо.

Призрак скользнул к стулу, на котором сидела Кэти, и встал позади нее. Затем преувеличенно мягким, почти театральным жестом положил руки ей на плечи. Кэти вздрогнула и поморщилась. Он нежно погладил указательными пальцами синяки на ее шее.

– Я говорю правду, – поспешно сказал я.

– Не бойся, я верю тебе.

– Тогда чего ты хочешь?

– Я знаю, как связаться с ним.

– Что? – удивился я.

– Тебе приходилось видеть в старых фильмах, как переписываются с помощью рекламных объявлений?

– Кажется, да.

Призрак улыбнулся, довольный моим ответом.

– Так вот: Кен усовершенствовал этот способ. Он использует Интернет. Есть такой адрес – rec.music.elvis. Своего рода доска объявлений для поклонников Элвиса. Например, если адвокату Кена надо с ним связаться, он просто вешает на этой доске дату и время под определенным кодовым именем. И твой братец знает, когда связаться с ним через интернет-пейджер. Это вроде персонального чата, отследить почти невозможно.

– Как ты узнал?

Призрак снова улыбнулся и сладострастно сомкнул руки на шее Кэти.

– Сбор информации – мой конек. – Потом он полез в карман и снова извлек свою зловещую веревку.

– Так для чего я тебе нужен? – спросил я.

– Твой брат не захотел встретиться со своим адвокатом. Я думаю, он заподозрил ловушку. Мы назначили ему новое свидание в чате и очень надеемся, что на этот раз ты поможешь убедить его.

– А если не смогу?

Призрак поднял веревку. Ее конец был прикреплен к рукоятке.

– Знаешь, что это такое?

Я молчал.

– Это пенджабское лассо, – объяснил он с профессорским видом. – Им пользовалась секта душителей из Индии. Их еще называли безмолвными убийцами. Считается, что душителей истребили в девятнадцатом веке, но не все в этом уверены. – Он посмотрел на Кэти. – Продолжать, Уилл?

Я покачал головой.

– Кен догадается, что это ловушка.

– Твоя задача – убедить его. Если у тебя не получится… – Он улыбнулся. – Ну что ж, по крайней мере ты увидишь своими глазами, как умерла Джули одиннадцать лет назад.

Мое тело пронизал холод.

– Ты убьешь его.

– Совсем не обязательно.

Я знал, что это ложь, но его лицо было пугающе искренним.

– Твой брат записал несколько кассет с весьма опасной информацией. Правда, он не отдал их федералам, а хранил все эти годы у себя. Это хорошо. Значит, он все еще наш Кен. Тот, которого мы знали и любили. И еще… Я должен кое-что получить.

– Что?

Он отмахнулся.

– Короче: если твой брат отдаст нам все и согласится снова исчезнуть, мы готовы забрать все наши претензии назад.

Ложь. Он убьет Кена.