— И… я заранее за них извиняюсь, — тщательно скрывая смущение, погладил мои пальчики Глеб. — На всякий случай. Иногда они не слишком приятные люди.

Успокоил, называется! Но я не осталась в долгу и впилась ногтями в его руку. Даже через рукав больно, судя по тому, что маг поморщился. А пускай знает, что взволнованная ведьма — существо опасное во всех отношениях!

Добирались до места порталом. Глеб чиркнул в воздухе синим кристаллом, и перед нами разлилось сияющее марево. Крепче перехватив мою руку, он шагнул прямо в него. И мне не оставалось ничего другого.

Короткая ослепляющая вспышка…

И мы уже стоим на одной из улиц в центре города. В квартале, где селится магическая знать.

Мгновение потребовалось, чтобы перевести дыхание и дождаться, пока растают искры затухающего портала. Потом я получила возможность оглядеться… и обескураженно ойкнула:

— У вас что, два дома?

Нет, правда! По обеим сторонам довольно широкой улицы возвышались почти одинаковые особняки. Прямо друг против друга. Выглядело странно, если честно. Можно было бы это дело списать на веяние моды, скучающим аристократам свойственно слепо следовать ей, но другие дома, которые видны были отсюда, выглядели по-разному. Тем более странно. И что-то ко мне подкрадываются нехорошие подозрения…

— Нет. — Глеб их полностью оправдал. — Напротив живут Полуночные.

Захотелось неприлично ругаться, стукнуть кого-то метлой и пополнить список клиентов ближайшего мозгоправа на десяток человек. Или сколько их там, вместе взятых, в двух семействах?

— А… — Как бы это спросить поделикатнее?!

— Ты хочешь узнать, почему дома одинаковые? — понял меня с полуслова Глеб. — Ну я же говорил, что они соперничают. И как только что-то появляется у одного, то же самое обязательно надо заполучить и другому. Мы сделали башенки, Полуночные тоже, они украсили фасад горгульями, и мой дед сделал так же. Цветана, не смотри на меня так, я же предупреждал, что они немного чокнутые.

Но забыл уточнить, насколько!

— Что-то я уже не уверена, что хочу туда идти, — и в подтверждение своих слов попятилась.

Маг задорно улыбнулся и бегство пресек — перехватил за талию.

— Брось, нам только коротко поздороваться с родителями и дедом. — К змеиному клубку вокруг он привык и сейчас чувствовал себя в своей стихии. — Сегодня все внимание будет сосредоточено на сестре и ее женихе, нами вряд ли надолго заинтересуются.

Представлять меня как свою девушку или возможную невесту он не собирается. Сделала этот вывод, но вместо того чтобы разобидеться, вздохнула свободнее. Фу ты, истинная ведьма! Напридумывала себе мрак знает чего!

Лишь один из двух до неприличия похожих домов сиял огнями, посему вопроса, к которому нужно идти, не возникло. Кругом было достаточно оживленно: прибывали гости, грохотали по мостовой экипажи, соседские слуги, закончив работу на сегодня, расходились по домам.

На миг мне померещилось, будто дом через дорогу покрылся алыми искрами… Моргнула, и видение пропало. А потом и сама темная громада скрылась из виду, мы повернули и направились к лестнице.

Некоторое время назад за массивной дверью, открытой и вновь закрытой дворецким, скрылась предыдущая пара разряженных в пух и прах гостей. Ключ у Глеба наверняка был, но правила приличия требовали нажать на звонок и ждать, пока нам откроют и с полагающимися гостям почестями проведут внутрь. Мы особо не торопились, и пока шли, Глеб успел поведать мне, что сестра Богдана давно замужем, но все еще бездетна, так что его дед безмерно счастлив, настаивает на скорейшей свадьбе внучки и надеется как можно быстрее обзавестись правнуками. И да, оценку такой одержимости старшего родственника Глеб тоже дать не постеснялся.