— Она еще удивилась, что вы с нее взяли не много…

— Не припомню, уж простите.

Поведение торговца сомнительным товаром было абсолютно обыденным: такие личности не любят отвечать на вопросы и крайне редко и неохотно делятся информацией о посетителях и их покупках. И хотя все случилось как и ожидалось, я растерялась. Вот как теперь поступить? Развернуться и уйти? Или еще поспрашивать? Может, порчей пригрозить?

Меня уже почти разорвало между первым и последним вариантом, когда из-за спины прозвучало чуточку высокомерное:

— Вы ответите на все вопросы этой девушки, если, конечно, хотите и дальше спокойно работать… и иметь свою собственную лавку.

На прилавок посыпались монеты. Золотые.

У меня даже рот от изумления приоткрылся.

А судя по отблеску на стене и тому, как неуловимо позеленел старьевщик, Глеб еще и заклинание какое-то продемонстрировал.

Законопослушная ведьмочка во мне возмутилась до самой глубины души такими методами, но когда хозяин магазинчика снова переключил внимание на меня, это неприятное чувство мгновенно сошло на нет.

— Что именно вы хотите узнать? — Теперь он был сама вежливость и услужливость. — Если не ошибаюсь, вы тоже были здесь и все собственными глазами видели.

Полуденный, все так же держась позади меня, заинтересованно хмыкнул.

Пришлось одернуть себя. Не отвлекаемся! С ним я потом поговорю, сейчас важнее информация.

— Расскажите, пожалуйста, про то кольцо. Что в нем такого особенного?

И по ухмылке, искривившей морщинистое лицо, я поняла, что вопрос задала правильный.

— Эта вещь из опустевшего города, одного из тех, что образуют Мертвый треугольник. Вы не знали?

Кабы знала, стала бы я спрашивать?!

Ай да Элька!

— И как оно попало сюда? — стараясь держаться так, чтобы изумление не проступило на лице, задала следующий вопрос я.

— Уличные воришки иногда заглядывают ко мне, если попадается что-то ценное, — поджал губы старьевщик. — Редко. Только поэтому и взял то кольцо. Дорого его все равно не продашь, сведущие люди такую вещь в доме держать не захотят, а у других с деньгами не так хорошо. Пустил как обычную безделушку. Но вашей подруге, признаю, удалось меня удивить.

Ага. Меня тоже.

На плечи легли теплые ладони и слегка сжали, таким образом давая понять, что пора сворачиваться.

— О нашем разговоре никому ни полслова, — предупредил Глеб и развернул меня к выходу.

Звякнула колокольчиком дверь за нашими спинами, и я явственно представила облегченный вздох старьевщика.

Лавка осталась на некотором расстоянии позади, когда мой спутник нарушил молчание.

— С тобой не соскучишься, ведьмочка.

— Магам вообще скучать противопоказано, они от этого становятся еще большими занудами, — вернула шпильку я, торопливо вышагивая за ним по улице.

Глеб хмыкнул и мстительно ускорил шаг.

— Знаешь, я все больше склоняюсь к мысли, — медленно, с какой-то-мечтательной улыбкой на губах, проговорил он, — что каждому боевому магу нужна, просто жизненно необходима его собственная ведьма.

— Мы направляем вашу энергию в безопасное русло. — В кои веки я была хоть в чем-то согласна с магом!

— А еще с завидным постоянством умудряетесь влипнуть во что-нибудь опасное, — фыркнул Глеб. — И без помощи кого-нибудь здравомыслящего тут не обойтись.

Что-о?! Это он сейчас сказал, что мы без них пропадем?

И еще нахально улыбается?!

Внутри вся пузырясь от негодования, я уже готова была рассказать, а при надобности и наглядно продемонстрировать, как мы, ведьмы, умеем выкручиваться из неприятностей, но Глеб, словно почуяв неладное, ловко переменил тему.