– Прошу вас, если увидите его, сразу же дайте нам знать, – на прощание говорит мама.

– Само собой разумеется. – Госпожа Сандулеску провожает их до выхода. – Надеюсь, он скоро объявится!

Семейство в полном составе продолжает поиски. Конни и мама осматривают одну сторону улицы, а Якоб и папа – другую. Они заглядывают в палисадники, гаражи и под припаркованные автомобили. Звонят в двери соседей и задают им одни и те же вопросы. Но последние несколько дней Мяфа никто не видел.

Конни поднимает голову и осматривает верхушки деревьев. Ведь не исключено, что Мяф забрался наверх, а спуститься не может.

– Мяф! – зовут они. – Мя-аф!

Конни прислушивается, но мяуканья не слышит, даже самого тихого.

Мама и Конни в отчаянии смотрят друг на друга. И куда запропастился этот кот?

Они пробегают и по соседним улицам. Но нигде нет и следа Мяфа.

Когда они возвращаются домой, папа звонит в полицию.

Сообщений о найденной кошке нет. К счастью, о сбитых на дороге животных тоже никто не заявлял.

– Спросите в приюте, – советует папе служащая полиции. – Может, там вам повезёт.

– Приют! И как это я сам не додумался! – восклицает папа и ищет в интернете их номер.

Справочная служба перенаправляет его в кошачий приют.

– Мы ищем своего кота. В серо-белую полоску, с белыми лапками и… – Папа на некоторое время замолкает. – Ясно, – говорит он. – Значит, ничего не поделаешь. – Он снова умолкает. – Да, хорошо. Так мы и сделаем. Большое спасибо!

– В последние дни серого полосатого кота им не приносили, – рассказывает он, положив трубку. – Но мы будем звонить в приют каждый день. Они передают кошек новым хозяевам уже спустя три дня.

– Спустя три дня? – испуганно переспрашивает мама.

– Да, при соблюдении некоторых условий, – уточняет папа. – Я тоже считаю, что это слишком рано.

Конни сглатывает, стараясь избавиться от кома в горле.

– Думаете, мы его найдём?

Мама и папа переглядываются.

– Да, – хором отвечают они.

Но в их голосах слышится неуверенность.

Похитители кошек

В школе Конни об исчезновении кота Мяфа ещё никому не рассказывала. Ведь она надеялась, что он вернётся. И ей стыдно, что она сорвалась на кота и накричала на него. Несомненно, он исчез из-за неё. Но на следующий день Конни всё-таки делится своими переживаниями с Анной и Билли.

– Кот Мяф удрал? – В отчаянии Анна произносит это так громко, что её слышит весь класс.

– Я бы от Конни тоже удрал! – Торбен аж корчится от смеха.

– Не исключено, что твою кошку украли, – задумчиво произносит Ник.

– Да кому нужен этот задрипанный кот? – ухмыляется Алекс.

– Мяф никакой не задрипанный кот, – рассерженно кричит Конни, – а лучший кот на свете!

Нина в ужасе смотрит на неё:

– Я знаю, кто мог забрать твоего кота. Некоторые люди проводят опыты на животных, тестируют на них косметические средства и лекарства.

– Да, они нанесут твоему коту макияж! – надрывно хохочет Торбен. – Он будет ходить с помадой, румянами и розовым лаком на коготочках!

– Да умолкни ты, наконец! – бросает ему Билли. – Ну что за идиот?

– Сама такая, – огрызается Торбен.