– Неужели до утра дожили? – ни к кому не обращаясь, спросил Михаил.

– Костер совсем прогорел, только угли тлеют; скоро и они погаснут. Прости меня, Михаил! Все дурь моя! Чуть не погубил всех, тебя не послушав.

– Бог простит, и я прощаю, – ответил ему Михаил.

Взошло солнце. Его первые лучи осветили поляну, и даже не верилось, что ночью тут разыгралась драма, о которой напоминал лишь обглоданный волками скелет мерина. От саней ничего не осталось, даже шкуру медвежью волки утащили. Чудом Андрей и Михаил избежали смерти.

– Стоять будем или пойдем? – спросил Андрей.

– Пойдем, все теплее будет. Может, к деревне какой выйдем.

В чистом поле снега полно. Андрей и Михаил шли след в след, меняя друг друга, экономя энергию – эта ночь и так выжала из них все силы.

К полудню они вышли к деревушке в три избенки. Из труб курился дымок, но вокруг на снегу не было никаких следов – хозяева пережидали в избах непогоду. Смерть прошла рядом в очередной раз, добавив жизненного опыта.

Глава 9. Наемный убийца

Пару недель и Михаил и Андрей сидели дома, лечились. У них были обморожены кисти рук, лица, имелись укусы на ногах, а у Михаила – глубокая рваная рана на левом предплечье. В общем, беспечность Андрея вышла им боком.

Когда сошли коросты на руках и лице, Андрей стал выбираться на улицу – до того момента было стыдно показываться, людей своим видом пугать. Полина мазала обмороженные места барсучьим жиром и еще чем-то. Советовали к лекарю сходить, да Андрей отмахнулся:

– Ран нет, зажили, а обморожение само пройдет, не я один такой.

Действительно, в тот день, когда случился буран, не один Андрей пострадал. Тех, кого непогода застала в пути, нашли насмерть замерзшими, а от кого и вовсе – только кости и обрывки одежды. Волков в лесах очень много было.

После выздоровления Андрей ходил в церковь, свечи перед святыми образами поставил за свое чудесное спасение и подношение храму сделал.

Он ходил по улицам и радовался жизни. После пережитого ужаса жизнь по-другому воспринималась: краски были более яркими, запахи – более насыщенными.

Потом он зашел к Михаилу – проведать. Тот уже ходил по избе, но рана на руке гноилась, заживала плохо.

– Ты мох сушеный к ране прикладывай, помогает, – посоветовал ему Андрей. – На торгу знахари продают. – И оставил денег на лечение: он виноват – ему и платить.

Пока Михаил работать не мог, вместе с другими ездовыми Андрей купил нового коня, сани для выезда и теперь вместе с Егором ездил по делам.

В один из дней Полина обрадовала его:

– Задержка у меня, похоже – ребеночек у нас будет.

– Пора! – обрадовался Андрей. – Без ребенка какая семья? Наследник нужен.

– А если девочка родится?

– Дальше будем пробовать.

– Да ну тебя, скажешь тоже… – А сама зарделась.

Как-то раз Андрея нагнали на улице сани, стали обгонять.

– О! Андрей! Остановись!

Егор остановил лошадь. Из других саней важно вылез боярин Олтуфьев. Они обнялись, поздоровались.

– Слухи до меня дошли – в беду ты попал, чуть волки не съели.

– Да, едва отбились, а коня волки задрали. Сани в огонь пошли.

– Сани и коня не жалей, главное – сам жив остался. Такую голову беречь надо. А что у тебя на щеках?

– Поморозился, не отошло еще. А у тебя как дела, как семья?

– Лучше некуда! Прибавления в семействе жду, семья на сносях. Ну – бывай здоров. Посидеть бы с тобой, вина попить, побеседовать не спеша, да в делах погряз.

С этими словами боярин уселся в сани и уехал.