Синегривка склонила голову набок. Интересно, заметили ли охотники, как она вынюхивала запах предводителя возле территории Двуногих? Синегривка до сих пор не могла забыть того, что застала предводителя с рыжим котом, и после путешествия к Материнскому истоку ее не покидало ощущение, что с Острозвездом творится что-то неладное.

«Может быть, он и сейчас отправился на территорию Двуногих, чтобы поболтать с Джейком и другими домашними, отдохнуть и хотя бы на время забыть об ответственности за свое племя?»

Львинолап распушил рыжую шерстку и подскочил к глашатаю:

— Хочешь, я сбегаю, поищу его?

— Нет, — покачал головой Солнцесвет. — Я хочу, чтобы ты отправился со мной патрулировать границу вдоль реки, — пояснил он. — Речное племя отняло у нас Нагретые Камни, однако, они не имеют права спускаться с этих камней на нашу территорию. Рассветный патруль учуял подозрительные запахи на нашей стороне границы, поэтому я решил почаще проверять этот участок, чтобы отбить у рыбомордых всякое желание охотиться на чужой земле. Синегривка, ты тоже пойдешь с нами.

Синегривка с тоской посмотрела на кучу дичи.

— Я успею съесть мышку?

— Успеешь, если поторопишься, — ответил Солнцесвет, отворачиваясь. — Пойду позову Безуха и Птицехвоста.

Синегривка торопливо проглотила мышь и даже чуть не подавилась от неожиданности, когда Львинолап вихрем налетел на нее.

— Ты пойдешь с нами, Златолапка? — крикнул он сестре.

— Нет, — покачала головой Златолапка. — Сегодня мы с Рябинкой должны отработать боевые приемы перед последним испытанием.

— Думаю, пришло время, как следует припугнуть этих блохастых рыбомордых! — прорычал Львинолап, глядя на Синегривку.

Его золотистая шерсть стояла дыбом от гнева.

— Почему им не сидится на собственной территории? Они ведь не любят белок, так зачем лезут к нам?

Синегривка прижала уши, удивленная неожиданной свирепостью всегда добродушного Львинолапа.

Во время битвы с Речным племенем он был еще котенком, а теперь его переполняло желание пустить в ход когти. Синегривка подозревала, что Львинолап втайне надеется на то, что Речные коты все-таки перешли границу, дав тем самым Грозовым воителям повод для нападения. Всем известно, что не только Змеезуб и Остролапник были возмущены, когда Острозвезд принял решение отдать Нагретые Камни без боя. Но Синегривка считала, что предводитель поступил правильно.

— Битва — это совсем не веселая игра, — серьезно сказала она Львинолапу.

— Но у тебя-то была возможность в этом убедиться! — ответил он. — А я еще ни разу не был в бою и соседей видел только на Советах.

«Неужели Львинолап предпочитает встречаться с соседями в бою, а не на мирном собрании? Разве драться интереснее, чем разговаривать? Выходит, Острозвезд был прав, когда говорил о жизни лесных котов как о бесконечной череде войн, ссор и ненависти?»

Синегривка недовольно прищурилась, но потом вспомнила о Кривороте и задумалась. По крайней мере, в бою ты знаешь, с кем имеешь дело и кому можешь доверять.

Она ласково потрепала Львинолапа по уху:

— Идем!

Он выгнул спину и ощетинился, словно готов был прямо сейчас броситься в бой. Подождав Солнцесвета, Кривулю и Ветреницу, они вместе отправились к выходу.

Когда они добрались до новой границы Речного племени, Синегривка поняла, что патрульные ошиблись. Пограничные метки были свежими, однако они не обнаружили никаких следов нарушения границы. Слабые запахи Речных котов на территорию Грозового племени были принесены ветром, а не нарушителями.

Тем не менее, при виде Речных воителей, нежившихся на Нагретых Камнях, Синегривка невольно вздыбила шерсть.