Рябинка — ставшая воительницей всего месяц тому назад, однако державшая себя с важностью глашатой, — с досадой оттолкнула Лоскутника, сонно выползшего из палатки оруженосцев.

— Прочь с дороги, малышня! Тут важное дело! — прошипела она. — Идем же, Кривуля!

В ученичестве Кривулю звали Белолапкой. Она стала воительницей одновременно с Рябинкой. В глубине души Синичка считала, что Острозвезд поступил очень жестоко, дав молодой кошке имя, напоминающее о ее слепом глазе с молочно-белым бельмом, уродующем хорошенькую мордочку Кривули. Но юная воительница никогда не жаловалась на судьбу. Вот и сейчас она с привычной невозмутимостью выбежала на поляну следом за Рябинкой, смущенно протиснувшись мимо обиженного Лоскутника.

— Синичка! — окликнула дочь Лунница, выскакивая из зарослей папоротника. Глаза у нее были круглыми от тревоги. — Я тебя все утро ищу! Ты выходила из лагеря? — резко взвизгнула она. — Ты прекрасно знаешь, что котятам это строго-настрого запрещено!

Синичка приготовилась объяснить, что ее взял с собой Солнцесвет, но тут Гусохвост и Пышноус вихрем промчались мимо нее, а взволнованная Ветреница, помахивая хвостом, окликнула Синичку:

— Ты идешь?

Синичка, кивнув, побежала за ней. С Лунницей она сможет поговорить и позже!

Выслушав рассказ патрульных, Острозвезд угрожающе сощурил глаза и прорычал:

— Значит, кровь была на нашей стороне границы?

— Да, Острозвезд! — кивнул Птицехвост. — Беличья кровь! Свежая.

Синичка негромко спросила, усаживаясь рядом с Ветреницей:

— Будет битва?

— Надеюсь, все обойдется, — ответила кошка, пошевелив кончиком хвоста.

В этот момент к ним подбежала взъерошенная от волнения Снежинка. Услышав последние слова королевы, она радостно завопила:

— Вот бы все-таки не обошлось! Грозовое племя должно как следует проучить воров!

Змеезуб грозно расхаживал взад-вперед перед предводителем.

— Должно быть, воины Ветра убили эту белку сегодня утром и пронесли ее через поляну Четырех деревьев на свою территорию!

— Вы уверены, что белку убили воины Ветра? — громко крикнул Вихрегон.

— Да, там повсюду был запах племени Ветра! — ответил ему Дроздовик. Он тоже выглядел встревоженным, шерсть у него стояла дыбом. — Мы чуть не задохнулись от вони!

Смерч задумчиво склонил голову набок.

— Но на кустах запаха не было, — медленно проговорил он. — Возможно, запах просто принесло ветром с пустоши.

— Принесло ветром? — насмешливо переспросил Птицехвост.

— Не слишком ли много совпадений? — прорычал Змеезуб. — Беличья кровь и запах соседей! Нет, это не случайность! Подлые воры перешли нашу границу и убили нашу дичь!

— Мог ли кто-нибудь еще убить эту белку? — продолжал расспросы Острозвезд. — Вы не обнаружили следов лисы?

— Ни одного свежего следа, — ответил Змеезуб.

— Значит, след все-таки был? — сощурился Острозвезд.

— Да там повсюду эти следы, куда ни повернись! — выпустил когти Птицехвост.

Старый Шаркун сделал шаг вперед.

— Воины Ветра и раньше занимались воровством, напомнил он.

— Да они каждый раз с ума сходят в пору Листопада! — кивнул Камнехвост. — Голод уже не в первый раз заставляет их переходить границу возле Четырех деревьев!

— И не в последний, — мрачно добавил Птицехвост.