«Интересно, жалеет ли он о своем решении теперь, когда охотится со Звездным племенем?»

Ее внимание привлекла рыжая шерстка, мелькнувшая в кустах. На живой изгороди сидел ярко-рыжий котенок. Он с интересом смотрел в лес круглыми глазами цвета зеленых листьев остролиста.

— Постой-ка, — шепнула Синяя Звезда, дотронувшись хвостом до плеча Бурана. — Не шевелись.

Она не хотела спугнуть малыша. Луч солнца упал на его шерстку, и она вдруг вспыхнула, словно пламя.

Черный дрозд слетел с дерева и с громким криком промчался над головой у котенка. И тут случилось нечто очень любопытное. Малыш вскочил на задние лапки и взмахнул в воздухе передними да с такой неожиданной проворностью, что едва не поймал птицу.

— Совсем неплохо, — заметил Буран.

Котенок пошатнулся, но сумел удержать равновесие и снова устроился на изгороди. Хвостик его раздраженно подрагивал, а зеленые глаза осматривали лес в поисках новой птицы.

— Не боишься, что он переловит всю нашу дичь? — с улыбкой шепнул Буран на ухо Синей Звезде.

— Боюсь? — переспросила она.

«Нет! Страх тут совершенно ни причем!» «Огонь спасет племя!»

Котенок повернул голову и пригладил языком свою рыжую шерстку. Что-то в блеске его глаз, в неожиданной точности движений и необычной для домашних живости привлекло внимание Синей Звезды. Этот котенок показался ей знакомым.

Он был очень похож на кота-воителя. Хорошая тренировка быстро покончит с неуклюжестью домашнего, а сытая расслабленность сменится…

«Нет!»

Синяя Звезда решительно помотала головой. О чем она только думает? Грозовому племени нужна свежая кровь, оно нуждается в новых воителях, чтобы вернуть себе утраченную силу.

Но при чем тут домашний кот?

Но рыжий котенок не шел у нее из головы. Даже вечером, когда она сидела на поляне с Чернобуркой и Львиногривом, она все время думала о нем. Впервые за долгие месяцы Грозовое племя было сыто и не дрожало от холода.

— Что случилось? — спросила Чернобурка.

— А? — вздрогнула Синяя Звезда.

— С тех пор, как вы с Бураном вернулись из леса, ты только и делаешь, что смотришь в лес.

— Да так, пустяки, — отмахнулась Синяя Звезда, вставая.

Может быть, Пестролистая сумеет ей помочь? Или пусть прямо скажет, что она мышеголовая старая кошка, совсем спятившая от тревог и переживаний!

Синяя Звезда вошла в прохладные папоротники. Пестролистая, разложив на полянке запасы трав, тщательно осматривала их в сумеречном свете наступающего вечера.

— Ты поела? — спросила Синяя Звезда.

— Поем, когда закончу, — пообещала Пестролистая, не отрываясь от своих трав. Присев возле одной из кучек, она принялась аккуратно рвать листья на полоски и складывать их горкой.

Синяя Звезда присела рядом.

— Я сегодня видела домашнего котенка, — начала она.

— На нашей территории? — рассеянно спросила Пестролистая.

— На изгороди.

Что если целительница сочтет ее сумасшедшей?

— Понимаешь, в нем было что-то необычное. Он совсем не похож на обычного домашнего кота. Мне показалось, что из него мог бы получиться отличный воитель.

Пестролистая подняла на нее удивленный взгляд.

— Из домашнего котенка?

— У него шерсть цвета пламени.

Пестролистая моргнула.

— Я понимаю, — мрачно проговорила она.