— Слушай, можешь сегодня вечером отвезти меня кое-куда?

Щеки у нее пылают. И еще этот проклятый засос. Откуда — догадайтесь сами.

— Запросто. Куда?

— В одно местечко, близ Норт Мэйпл.

Кейбел с любопытством наклоняет голову, но больше ни о чем не спрашивает.

Знает, что она все равно не скажет.

Улыбаясь и легонько покачивая головой, Кейбел отправляется к плите готовить обед.

— Обалдеть можно, как же я тебя люблю, — бормочет он на ходу.

* * *

18.56

Возле здания Кейбел тормозит. Джейни смотрит в окно и сверяется с оранжевой бумажкой.

— Да, это здесь.

Она нервничает. Уверенности у нее нет.

— Слушай, можешь послоняться здесь минут пять, ну, на всякий случай?

— Конечно, милая. Если ты выйдешь, а меня нет, черкни эсэмэску, и я тут же прикачу обратно. — Он ободряюще сжимает бедро Джейни и целует ее в щеку. — Пожалуй, загляну в один книжный магазинчик здесь поблизости. А может, проеду через кампус и прогуляюсь по окрестностям.

— Хорошо. — Джейни делает глубокий вдох и вылезает из машины. — До встречи.

Она решительно направляется к двери. Не оглядывается. И не видит, что Кейбел берет с сиденья оставленную ею бумажку, читает ее и улыбается.

* * *

19.01

В помещении толчется около дюжины человек, пьют кофе, болтают. Большинство взрослые, но есть и ровесники Джейни, судя по виду. Она входит в комнату, чувствуя неловкость, не зная, где встать. Медленно пятится к стене и озирается по сторонам, стараясь не встречаться ни с кем взглядом.

— Добро пожаловать. — К ней подходит коренастый мужчина средних лет. — Меня зовут Лучано.

Он протягивает ей руку.

Джейни в ответ протягивает свою.

— Здравствуйте.

— Рад вас видеть. Вы раньше бывали у анонимных алкоголиков?

— Нет, сегодня в первый раз.

— Не волнуйтесь. Мы все здесь по одной причине. Позвольте мне начать.

Лучано поворачивается к собравшимся и приглашает всех садиться. Джейни отлепляется от стены и тоже идет к столу, какой-то молодой человек предлагает ей кофе. Она с благодарной улыбкой берет у него кружку и, по обыкновению, добавляет туда тройные сливки и тройную порцию сахара.

Все затихают, и Лучано начинает говорить.

— Добро пожаловать в общество анонимных алкоголиков. Для новичков поясню, что мы здесь помогаем тем, кто в своей жизни так или иначе страдает от алкоголиков.

Он смотрит на молодого человека, сидящего напротив.

— Карл, хочешь провести сегодняшнюю встречу?

Джейни внимательно слушает вступление и исповедь одной женщины, которая рассказывает о своем запойном, буйном отце. Потом Карл предлагает дискуссию о первом из двенадцати шагов к трезвости.

Джейни приятно чувствовать, что она не одинока.

И что пьянство Доротеи — это не ее вина.

* * *

После собрания Джейни берет со стеллажа несколько книг и тихонько выскальзывает из комнаты. Потом шлет Кейбелу сообщение и выходит на прохладную вечернюю улицу.

Она многое переосмыслила после этой встречи. Впервые у нее появилось ощущение, будто кто-то снял с ее плеч часть бремени, тяготившего ее всю жизнь, и впервые она перестала испытывать чувство вины. Ощущение, по правде сказать, сказочное.

Непонятно, почему она не сделала этого раньше.

* * *

20.31

Сначала они объезжают кампус Мичиганского университета на машине, потом прогуливаются пешком по парку и по дорожкам между зданиями. Кейбел даже берет на себя роль экскурсовода и показывает то, что уже знает.