Пластиковые окна и двери салона смотрелись довольно мирно. Товары, выставленные в витрине, тоже не излучали каких-нибудь угрожающих флюидов.

Я пожала плечами и, перейдя дорогу, вошла в салон. Бросив рассеянный взгляд на прилавки, подошла к ближайшему продавцу и спросила, как мне увидеть Беллу Александровну.

Девочка, к которой я обратилась, посмотрела на меня оценивающе и, чуть помедлив, махнула рукой в глубь зала.

Там меня приняла другая продавщица и провела узким коридором позади торгового зала до кабинета директора. Пока она предупреждала свое руководство о моем приходе, я достала из пачки новую сигарету — за прошедшие бездельные дни я и обленилась и закурилась.

Девушка вышла из кабинета и оставила дверь открытой:

— Проходите, пожалуйста!

Белла Александровна — крупная женщина лет пятидесяти, крашеная брюнетка, — сдвинув очки на лоб, сидела перед компьютером. Кабинет был крошечным — окно за спиной хозяйки занимало всю стену. Подняв на меня глаза, она кивнула на стоящий перед нею стул:

— Одну минуточку, пожалуйста!

Я прошла и села, закинув ногу на ногу.

Кабинетик был приятным: белые стены, серая мебель. Прямо передо мною на стене висел неплохой масляный пейзаж в лепной раме. Закат, река, камыши. Отведя уставшие глаза от экрана компьютера, скорее всего неплохо помечтать обо всем этом.

Белла Александровна быстро закончила щелкать на клавиатуре, поставила заставку и обратилась ко мне:

— Слушаю вас.

Я села поудобней и улыбнулась:

— Вы знаете, наверное, это мне придется вас послушать. — У нее удивленно взлетели брови. — Моя фамилия Иванова. Татьяна Иванова, частный детектив.

Белла Александровна указательным пальцем вернула очки на место и пристально посмотрела на меня. Я почему-то сразу подумала, что, наверное, у нее есть неженатый сын. Что-то в ее взгляде было от потенциальной свекрови, которая ожидает, что ее вот-вот обрадуют приятным известием, но еще не догадывается, кто же избранница.

Я не ответила на эту игру в гляделки и прикурила: что делать, мне всегда хочется немного похамить в ответ на подобные приемы.

Хозяйка кабинета не стала затягивать паузу. Когда я подняла глаза, она сидела, откинувшись в своем кресле, опять с очками на лбу и улыбалась.

— Извините меня за такую реакцию, — сказала она. — Хотя Георгий и говорил мне, что вы девушка привлекательная, я все-таки ожидала, что частный детектив отличается более суровой внешностью.

— Я умею строить страшные рожи, — сразу же заявила я о своих способностях, — но подумала, что сегодня мое умение не понадобится.

Мы обе улыбнулись друг другу, и Белла Александровна пододвинула мне пепельницу.

— Я вообще-то сама не курю, но держу это для гостей, — произнесла хозяйка кабинета. — Татьяна Александровна, у меня к вам важный разговор.

— Я это уже поняла. Называйте меня просто Татьяной.

— Хорошо. — Белла Александровна чуть помедлила и продолжила: — Вчера была убита Мария Захаровна Шляпина. Я узнала об этом от… — она на секунду отвела глаза в сторону, — от моего знакомого из РОВД. Вы первой обнаружили… ее. Там, около парка.

— Верно, — согласилась я, — все подробности вам мог сообщить ваш знакомый. Мне нечего добавить к тому, что уже известно.

— А мне и не нужны подробности, — слегка поморщилась она и забарабанила пальцами по столу.

Я пока понимала только то, что мадам находится в затруднении и не знает, с чего начать разговор. Я вздохнула и решила помочь ей:

— Ваше обращение ко мне связано с этим убийством?

— В общем, да, — согласилась Белла Александровна, — но я бы, наверное, не хотела, чтобы вы взялись за его расследование.