...Новая тайна открылась вдруг мудрецам, населявшим долину. Они создали новый мир, нигде не пересекающийся с миром уже существующим, и назвали его Светлым, и удалились в него навеки.  Они искали покоя и отдыха и нашли его, ибо Светлый мир был абсолютно пуст. Тогда, рассеявшись в нем, они наполнили его лесами и горами, реками и морями, каждый по своей прихоти, и уединились в своих излюбленных местах семьями и поодиночке...

 Будильник зазвенел прямо над ухом. Игорь вздрогнул и открыл глаза. Сначала он очень удивился, обнаружив себя не в постели, а в кресле и вдобавок совершенно одетым. Затем его мысли занял только что виденный сон, и даже не виденный, а всего лишь слышанный, потому что в памяти остался только голос, нараспев рассказывающий какую-то диковинную историю. Вернее, продолжение диковинной истории, потому что начало ее Игорь слышал когда-то раньше, кажется, в другом сне... И вместе с тем его не покидало ощущение, что сны эти должны быть как-то связаны с Мариной.  Марина! Что с ней? Где она сейчас? Ничего не известно. Игорь поднялся и подошел к окну. Он долго задумчиво глядел на улицу, по которой торопились на работу прохожие. Оставалась одна надежда-на вечер.  Марина еще должна у него появиться...  Придя на работу, Игорь узнал, что руководитель проекта Эдуард Леонидович Щукин собирает всю группу на совещание. Когда операторы, лаборанты, инженеры и программисты собрались в тесном, забитом книгами и бумагами кабинете начальника, тот снял все три телефонные трубки с аппаратов у себя на столе и заговорил:  - Ну так, ребятки. Имею вам сообщить, что работа наша переходит в новую стадию. Мы приступаем к опытной эксплуатации системы. А посему велю: никого из посторонних к работе с системой не допускать; выдачу любой информации заказчикам, распечатку текстов и магнитные записи производить только с моего личного разрешения. Ответственным за режим эксплуатации назначается товарищ Буканов. Вопросы?  - А что это вдруг такие строгости? - спросил один из инженеров.  Щукин указал пальцем в потолок.  - Есть указание. Подписан контракт с четырьмя фирмами. Теперь малейшее нарушение с нашей стороны, и они нас разденут до мяса, ясно? Учитесь торговать! Еще вопросы? Нет вопросов? Тогда по местам, гвардейцы!  Все разбрелись по своим комнатам.  "Что это, - думал Игорь, усаживаясь за терминал, - простое совпадение? Почему Щукин именно сегодня запретил работать с системой?"  - По-моему, контракт здесь ни при чем, - неожиданно сказал сидевший за соседним столом Славик, - просто он взъелся на меня за то, что я распечатал "Энциклопедию фантастики" Шалиндейла. Но как же ее можно было не напечатать? На кой черт тогда вообще нужна эта библиотечная система?  - Нет, это он не из-за тебя, - сказал лаборант Серега, - это из-за мужика, который вчера вечером приходил.  - В черном-то? - подхватил Славик. - Я его тоже видел. Чудик какой-то, в такую жару - в перчатках и в шляпе!  - В перчатках? - переспросил Игорь. По его спине пробежал холодок.  - Ну да. Теплые черные перчатки и здоровенная шляпа. Зачем она ему?  Склонившийся над столом и молчавший до сих пор Коля вдруг усмехнулся странно и произнес:  - Без шляпы этому типу нельзя.  - А ты его знаешь?  - Да, он еще вчера утром приходил, а я как раз сидел у Эдика в кабинете. Заказчиком нашим будет, опытным эксплуататором, так сказать. Зовут его Бермудский Лев Бенедиктович, мужик он вроде умный, веселый, по рассеянный. Он когда с Эдиком прощался, по рассеянности шляпу этак небрежно приподнял. Знаете что у него под шляпой?  - Микропроцессор, - сказал Игорь, но голос его дрогнул.  - Лысина, - хмыкнул Серега.  - Нет. - Коля покачал головой. - Рога.  - Это ты... иронизируешь? - спросил Славик.