– Ну, кажется, повезло тебе. Шея не перебита. Хотя удар был очень сильный. Да–а, досталось же тебе…

Затем он обернулся к озеру. Кораблик вновь находился на поверхности, но несколько разросся. Теперь на его палубе смогла бы вольготно разместиться не только белка, но и лисица.

Юноша спросил:

– А что с этим… рогатым?

Кораблик преспокойно ответил:

– Теперь он – часть меня.

– Ты его что же, скушал? – ужаснулся Винд.

– Да, пришлось. Ведь намерения у него были крайне недружелюбными…

– А меня ты… – Винд запнулся.

Но кораблик Крылов ответил:

– Нет. Тебя я кушать не буду. Ты – мой друг. И вообще, как я уже говорил, основная пища для меня – это свет.

– А кем был этот рогоносый? – задал вопрос Винд.

Крылов пояснил:

– Появился он здесь неспроста; то есть, у него было что–то для определения моего хотя бы примерного местонахождения. А из его слов ясно, что он уже и прежде охотился на таких, как я. Правда, пока что не знаю, какая именно драгоценная часть меня больше всего интересовала его. Прилетел он на Каэлдэрон издалёка, но его корабль должен быть где–то поблизости. Возможно, ты сможешь найти…

– А что это за корабль? Он похож на тебя?

– Этого я пока что не знаю. Хотя – вряд ли…

Тогда Винд спросил у Аши:

– Ну как ты: сможешь летать?

Птица издала ещё один жалобный звук и слабо пошевелила крыльями. Без дальнейших объяснений было ясно, что летать она пока что не сможет. Винд молвил с сожалением:

– Придётся тащить тебя домой.

Крылов посоветовал:

– Твоя златокрылая килограмм пять весит, а путь неблизкий, так что оставь её здесь. Не волнуйся, я присмотрю за ней. Впрочем, если ты найдёшь корабль рогоносого и научишься им управлять, то сможешь перенести Ашу к дому по воздуху.

– Хорошо. Я постараюсь найти… – кивнул Винд, и пошёл прочь от озера.

* * *

Винд думал, что его приключения на этот день завершились. Ведь, право, за короткое время он пережил больше необычного, чем за всю свою прошлую, размеренную жизнь. И, хотя он отправился на поиски того корабля, на котором прилетел рогоносый – Винд совсем не верил, что сможет найти его…

Но, отойдя метров на пятьдесят от озерца, Винд понял, что в окружающем его лесу, что–то не так. Уж Винд то отлично знал эти места. Среди этой, необжитой человеком природе, он провёл больше времени, чем в единственном на Каэлдэроне поселении…

В чём же дело?..

А, оказывается, птицы не пели так, как пели они обычно в такой ясный, рассветный час; да и зверьки не перекликались. Прислушавшись, Винд смог уловить только несколько встревоженных, приглушённых голосков обитателей леса. Чего же они так испугались? Появления рогоносого?

Но ведь рогоносый был мёртв и чуткие звери и птицы уже должны были об этом знать… Стало быть, в лесу оставался ещё кто–то или что–то, что их пугало…

Дальше Винд передвигался с особой осторожностью. Он почти не прикасался ногами к земле; он не пошевелил ни одной ветки, ничто не хрустнуло под его ногами…

Ни один Каэлдэронец не мог сравниться с Виндом в искусстве двигаться бесшумно, но всё же то существо, которое стояло на небольшой, погружённой в зеленоватую тень поляне повернуло к нему голову.

Это была птица, но, несомненно – самая крупная из когда–либо виденных Виндом птиц. От её массивной головы и до кончика хвоста было никак не меньше семи метров, а под жёсткими, тёмными перьями заметны были сильные, крепкие мускулы. Широкий клюв запросто мог раскроить человеческий череп. Именно из–за убийственного клюва и звали птицу клюваном.