Цеплять было не за что: крышка люка утоплена в пол, ручки нет.

– Ножик есть? – спросил Мовсар.

– Зачем? – подозрительно уточнил Петрушин.

– Там граната, – объяснил Мовсар. – Надо лезвие просунуть, прижать.

– Сам ставил?

– Угу...

– Ну-ну... – Петрушин недоверчиво покрутил головой, достал свой боевой нож и кинул его Мовсару. – Держи.

Мовсар нож не поймал – вояка! – тот шлёпнулся в метре от него. Взяв нож, мальчишка просунул лезвие под крышку и слегка нажал...

Мы синхронно пригнули головы, прячась за останками несущей стены, и на миг потеряли хлопца из виду.

Щелчок спускового рычага никто не услышал, потому что он совпал по фазе со скрипом открываемого люка.

– Ой... – прошептал Мовсар. – Не получилось...

Машинально глянув на возглас, я увидел, что мальчишка держит в руке гранату «Ф-1»... без спускового рычага!

– Держите! – Мовсар кинул гранату в нашу сторону и прыгнул в разверстый зев люка.

– Ложись! – рявкнул Петрушин, толкнув нас с Серёгой в спины и припадая к земле.

Ба-бах!!!

Свиста осколков над головой я не слышал – мгновенно оглох, но отчётливо ощутил вибрации рассекаемого кусками металла воздуха. Как будто кто-то на миг включил мощный фен, желая посушить мой многострадальный череп, но тут же передумал и выключил.

В следующее мгновение я стал свидетелем явления, которое мне уже разок довелось наблюдать при схожих обстоятельствах...

Стена, под которой был люк, поглотивший Мовсара, вдруг стала беззвучно плеваться фонтанчиками рыжего крошева и крупными осколками кирпича.

Петрушин, успевший опустошить магазин, что-то яростно орал в рацию – лицо его было окровавлено, Серёга раздёргивал ИПП, зачем-то косясь на Васю...

Вася, вскарабкавшись на останки стены, стрелял короткими очередями из своего «ВАЛа» в сторону канала. Правая штанина у него была неровно разорвана и стремительно набухала тёмной влагой.

Четверо омоновцев, сноровисто рассредоточившись неподалёку, тоже лупили в сторону канала. Серёга ткнул туда пальцем и рявкнул мне в ухо:

– Пулемёты! От канала! Чего разлёгся – работай!!!

Я отряхнул своё оружие от кирпичного крошева и полез на стену рядом с Васей. Покосившись в сторону люка, отметил: крышка захлопнута.

Мальчишка действовал в рамках четырёх секунд (время горения замедлителя запала), однако всё успел: швырнуть в нас гранату, прыгнуть в люк и закрыть за собой крышку.

Для невоенного парнишки, учащегося элитного московского колледжа, это очень даже не слабый результат. Впрочем, для любого военного, если он не Петрушин и не Вася Крюков, – тоже.

Вот такой странный мальчик...

Док

ОСОБЕННОСТИ ПОДГОТОВИТЕЛЬНОГО ЭТАПА...

Я, однако, не привык мешать личное с делом. Как говорится, котлеты – отдельно, мух совсем не надо. Пусть с ними хамелеоны забавляются, им так природой предначертано. Если всё получится, мне ещё здесь жить и работать, и совсем ни к чему восстанавливать против себя обе стороны клана. Кроме того, любая резня накануне планируемого нами мероприятия являлась бы мощным отрицательным фактором, отнюдь не способствующим продуктивной работе. Поэтому я не стал играть в этакого бесстрашного ковбоя, а сразу продумал и организовал систему конспирации и только после этого начал заниматься непосредственно делом.

Что там за дело? Да ничего такого особенного, обычная подготовка к операции... Только масштаб несколько иной и операция вовсе не финансовая. Хотя я об этом уже говорил.

На данном этапе стояла следующая задача: разведка, рекогносцировка и параллельно подготовка отвлекающей акции.