-  Боже, ну и вздор!

    -  Да, ничего хорошего в этом нет. Но мы разберемся с этим позже. Время у нас еще есть.

    -  Келли? - произнес Тьерри. - Она жива? Вика присела на край кровати и взяла его за руку.

    -  Да, Мишель, она жива. С ней все в порядке.

    -  А со мной? Происходит что-то… что-то непонятное. Что случилось, Вика?

    Несколько секунд она раздумывала, потом заговорила:

    -  У тебя были неприятности. Большие неприятности. Ты должен был убить адмирала Сантини, а потом себя.

    -  Да, помню. Я в него выстрелил. А в себя… в себя не успел. Ты мне помешала. Спасибо.

    -  Однако ты должен был погибнуть, - продолжала Вика: - Это было необратимо. Так что нам пришлось подбросить вместо тебя тело, выращенное из твоего генетического материала. Не клона, нег. Клон, правда, был бы надежнее, но его долго создавать, к тому же это был бы живой человек - твой брат-близнец. Мы использовали технологию биохимического синтеза тканей со структурой, основанной на твоей ДНК… Ты следишь на моей мыслью?

    -  Да… Кажется, понимаю.

    -  Короче, по нашему заказу бы создан искусственный биологический конструкт, копирующий твою внешность и все индивидуальные особенности твоего организма. Лет двести назад эту технологию пытались использовать для производства роботов-андроидов, но потом оказалось, что внедренные в их мозг программы работают неустойчиво и в конце концов дают критические сбои. А позже законодательства всех цивилизованных планет вообще запретили создание искусственных интеллектов, наделенных человеческими качествами…

    -  Вики, - перебила ее Ева. - Не углубляйся в детали. Ты запутаешь его.

    -  Нет-нет, он все понимает. Ведь так, Мишель? Теперь тебе ясно, что случилось в кабинете адмирала?

    -  Да, - неуверенно ответил Тьерри. - Вы нарядили этот… конструкт в мою одежду и оставили его вместо меня.

    -  Совершенно верно. Нам пришлось выстрелить в него из бластера, но ему не было больно. Это было просто растение - без разума, без души, без чувств.

    Объяснение Вики показалось Тьерри вполне логичным. Правда, он смутно чувствовал, что в нем есть какой-то изъян. Но какой?…

    -  А… это… Почему я убил адмирала? Разве так было надо?

    -  Нет, Мишель, это было неправильно. Но твоей вины в этом нет. Ты тоже жертва.

    -  Чья?

    -  Вот это ты сам должен вспомнить. Я сама не знаю подробностей. Знаю лишь… предполагаю, что это произошло на Эль-Парадисо, в парке, куда ты пришел после того, как увидел Келли в ресторане.

    -  Келли?.. в ресторане?., парк?.. Да, помню. Я был в парке. Там я сидел и курил… и думал о Келли. А потом ко мне подошел мужчина… он потерял свою зажигалку… Он так сказал - но ему не нужна была зажигалка. Он вообще не курил… Он ущипнул меня в шею… или уколол… мне стало плохо… - Тьерри умолк и посмотрел на Еву, которая присела рядом с Викой, держа наготове еще одну ампулу. - Это… это не та самая гадость?

    -  Нет, дорогой, - успокоила его Вика. - Это хорошее лекарство. Оно поможет, если тебе будет плохо.

    -  Мне сейчас не плохо… кажется.

    -  Вот и отлично. Вспоминай дальше. Тьерри не сразу сообразил, о чем он должен вспоминать. Ага, Эль-Парадисо… тот человек в парке перед озером… укол… головокружение… и разговор…

    Нет, не разговор! Человек отдавал приказания, а Тьерри покорно его слушал.