– Люк, ты сегодня сработал классно, это я говорю вполне серьезно, как продюсер!

– Премного благодарен, мэм, – улыбнулся он. – Очень рад, что вам понравилось.

Не спеша попивая кампари с содовой, они занялись меню, причем метрдотель расстилался перед Ники, как перед принцессой, отлично понимая, что ей нужно.

За обедом Ники снова заговорила о шоу:

– Люк, у меня появились кое-какие сомнения, и я хотела бы посоветоваться с тобой… – Конечно, в понедельник явится Диана и все перекроит по-своему, но при этом ни за что не сделает одного – не спросит мнения Люка.

Люк отвечал на ее вопросы поначалу нерешительно, но постепенно все больше входя во вкус. Ники надеялась, что он скоро поймет: Диана крутит им, как куклой.

Она моментально установила связь с официантом. Итальянцы – удивительный народ. Вот кто понимает женщину с полуслова! Официант, догадавшись, что должен постоянно наполнять их бокалы, притащил вторую бутылку.

Убедившись, что Люк то и дело заглядывает ей в вырез, Ники наклонилась так, что касалась грудью стола. Кроме того, она устроила настоящее представление, угощая его из своей тарелки, давая попробовать кусочек со своей вилки, поднося к самому лицу свои красивые надушенные ручки и как бы невзначай задевая Люка.

Ники упивалась его неотразимой сексуальной улыбкой, обращенной к ней, к ней одной. Она вскользь заметила:

– Мне особенно понравилось, как ты сегодня провел сцену с Шарон, заставив ее рассказать, что случилось в школе. И все благодаря твоей отсебятине. Даже Диана согласится со мной, когда увидит эту серию в понедельник! Конечно, она у нас самая крутая профи, и именно поэтому ей труднее понять, что у артиста свое отношение к персонажу: ведь это он вживается в роль, а не автор!

Люк проглотил наживку еще охотнее, чем кусок телячьей отбивной. Ники возликовала: она угадала верно, ему давно хочется сорваться с короткого поводка, на котором его держит Диана.

Однако Ники вела себя крайне осторожно и не критиковала Диану открыто, хотя свободно рассуждала о том, что слишком большая власть и ответственность мешают ей по достоинству оценить идеи окружающих, особенно такие замечательные находки, как у Люка.

– Конечно, без сценария никуда не денешься, но ты же понимаешь, что само шоу делает именно Пэт Уинстон! Твой персонаж – гвоздь программы, и кому знать его лучше, чем тебе!

Казалось, Люк отмалчивался, ожидая, когда Ники выложит все до конца. Она выдала давно заготовленную сказочку про то, как в колледже в нее влюбился профессор математики и стал обращаться с ней как с собственной вещью, даже не позволял болтать на переменах с парнями из их группы. Стрела попала в цель.

– Да, представляю, что ты чувствовала.

Ники напряглась: сейчас, вот сейчас он начнет жаловаться ей на Диану! Но этого не случилось. Неужели его и вино не берет?

Впрочем, Ники и сама могла выпить хоть бочку и даже не захмелеть.

Нет, скорее всего Люк пока не готов к открытому бунту. Что ж, по крайней мере он явно заинтересовался этой проблемой – вот и надо бить в это место!

– Понимаешь, я же сошлась с этим профессором по своей воле, а не потому, что он меня принуждал. Для меня главное – независимость. А он хотел знать все: куда я хожу и с кем бываю. Ну, я и сказала, что это не его дело. Что тут было! Я решила вообще ничего ему не говорить, и пришлось научиться врать по мелочам.

Отлично: Люк явно знал, что это такое! Он пристально взглянул на нее:

– Ну и что было дальше?

– Дальше я его отшила. – Ники улыбнулась и пожала плечами. – Конечно, было нелегко, он мне нравился, и все такое, и по математике мне здорово помогал. Только при этом относился ко мне так, будто сделал в меня долгосрочное вложение, как в развивающийся проект.