Почтовый ящик был полон. Расправившись со спамом, я изучил оставшиеся восемь писем и обнаружил, что прекрасная незнакомка мне написала, а вот Катя – нет/Встревожившись, я вошел в «аську» и с облегчением увидел, что Кошка уже там. Я послал бодрое «Мяу!» в сопровождении самого улыбчивого смайлика. Мне не ответили. Наверное, Катя отошла от компа, а из интернета не вышла. Ответное мяуканье появилось в окне ICQ только через пять минут. «Эгегей! – обрадованно забарабанил я по клавиатуре. – Ты там как?» – «ОК» – ответили мне еще через несколько минут. Последующее общение происходило словно через спутник. Я задавал вопрос и томительно ждал отклика.

В конце концов мне это надоело, и я позвонил.

– Эй! – поинтересовался я. – Ты чем там занимаешься?

– Ничем,- ответ сопровождался треском клавиатуры.

– Пишешь что-нибудь?

– Нет… То есть мне кое-что по работе сделать нужно… Сейчас…

Треск усилился.

– Да потом допишешь,- обиделся я, – целый вечер впереди!

– Ага, – сказала Катя, особенно громко клацнула и словно вынырнула из спячки. – Ну, ты как?

– Нормально. Как Машка?

– В ванной отмокает. Она сегодня лучше всех «ласточку» сделала.

– Это на фигурном? -Да.

Чем дальше шла беседа, тем сильнее я ощущал, что отрываю человека от чего-то важного и срочного. Я обиделся и как можно суше распрощался.

Снова посмотрел в почтовый ящик. Письмо от вчерашней ночной подруги было помечено восклицательным знаком. Я пожал плечами и раскрыл его. На свежую голову стиль и манера общаться новой знакомой уже не казались мне такими милыми. Я что-то черкнул ей в ответ, но усердствовать не стал. Сослался на занятость.

Остальную корреспонденцию пришлось обрабатывать еще полчаса. На что нужно, ответил, остальное переслал по нашим службам. Пробежался по новостям.

Тут совещание закончилось, директор вызвал меня и торжественно сообщил, что моя система в целом утверждена и будет опробована в нашем филиале. Я вежливо поблагодарил, но особой радости не испытал. Все это мелочь и чепуха. Нужно было решать макропроблему. Для начала – хотя бы сформулировать ее. Я испросил у Виктора разрешение поработать денек дома и немедленно туда отправился. При этом старался перемещаться пешком: задача действительно серьезная, и решать ее нужно только в пешем порядке.

К счастью, шел меленький дождик, и прохожие под ногами не путались. Подобрав подходящий ритм движения, я принялся раскладывать в уме пасьянс из сегментов рынка. Где-то конкуренты толкались локтями, где-то было просторно – и правильно, нечего было делать в таких сегментах крупным игрокам…

В этом месте рассуждений пришлось прерваться и зайти в метро. Думать под землей я не умею, умею только читать.

Когда я поднялся под свет вечерних фонарей, вспомнить, на чем я остановился, не получилось. Вместо рассуждений о поведении рынка в мозгу всплыло воспоминание о сегодняшнем странном разговоре с Катей.

Да, система оплаты труда была мелочью и чепухой. И мысли о маркетинге тоже были мелочью, только более крупной. А вот Катино поведение казалось все более и более подозрительным.