-  Это чистой воды инсинуация! - рассердился Гутмахер. - «Москвич» чудесно подходит к нашим дорогам и климатическим условиям.

    -  По-моему, это в вас говорит квасной русский патриотизм, - подначил я новоявленного почвенника.

    Как многие талантливые люди, мой визави в отдельных случаях, когда дело не касалось его специальности, демонстрировал удивительную тупость.

    -  К вашему сведению, патриотизм отнюдь не ругательное слово, а совсем наоборот, - поделился своим наблюдением Аарон Моисеевич.

    -  Согласен, но только не в том случае, когда это имеет отношение к нашему автомобилестроению. Раньше, если вы помните, у наших машин не было конкуренции, а были только очереди за ними, отсюда и качество. Притом они слишком конструктивно устарели, стали просты, как телега.

    -  Любой механизм, чем он проще, тем функциональнее, - перевел разговор в другую плоскость собеседник.

    У меня было достаточно доводов против такой упрощенной концепции, но попусту спорить не хотелось, да и дорога не позволяла расслабляться. - Нам нужно зайти в хозяйственный магазин, без специального оборудования мы не сможем попасть в тот дом, - сказал я, когда мы въехали в очередной подмосковный город.

    -  Ох, извините, но я в спешке забыл наш список, - повинился Гутмахер.

    -  Ничего страшного, разберемся на месте.

    Однако, сразу «разобраться» нам не удалось. Приспособления, чтобы проникать в чужие дома, в хозяйственных магазинах не продавались, пришлось «комбинировать» из имеющихся товаров. В конце концов, после нескольких попыток нам удалось подобрать необходимую оснастку. Я вбухал довольно много денег в инструменты, но зато можно было не опасаться застрять перед железными дверями или оконной решеткой. Теперь у нас была даже такая редкость, как аккумуляторная «болгарка» с несколькими отрезными кругами для металла.

    Пока я занимался покупками, Аарон Моисеевич сторожил наш «Москвич». Слесарные инструменты его как «теоретика» не интересовали.

    -  Ну что, поехали на «объект»? - спросил я, разместив в багажнике очередную партию приспособлений.

    -  А не рано, ведь еще совсем светло? - замявшись, спросил Гутмахер. - Может быть, сначала где-нибудь перекусим?

    Про еду за треволнениями побега я забыл и только после напоминания почувствовал, что тоже голоден.

    -  Действительно, что это я. Давайте где-нибудь пообедаем.

    Выбирать в маленьком городке было особенно не из чего, и мы зашли в первую попавшуюся на пути кафешку. Обеденное время уже миновало, было около четырех часов пополудни, и в точке общественного питания нас, похоже, не ждали. Однако, шелест купюр помог персоналу преодолеть генетическую ненависть к посетителям, и после небольшого торга нас всё-таки накормили.

    В столовой было почти чисто и тепло, торопиться нам было некуда, и мы засиделись: после еды пили на десерт плохой кофе и курили.

    -  Вам не страшно ночью лезть в чужой дом, да ещё с такой плохой репутацией? - спросил меня Гутмахер.

    -  Не знаю, пожалуй, страшно, только что делать, коли нужно. Да и знаете ли, когда втягиваешься в «активную жизнь», это начинает нравиться. Я два месяца просидел дома, и это меня начало утомлять. Правда, бегать от милиции большой радости нет, но…

    Что «но», я сказать не успел. Скрипнула входная дверь, я машинально обернулся, и слова застряли у меня, как говорится, в горле.