-  А почему вы не разговариваете по радиотелефону или спутниковой связи?

    -  Исключительно из соображений безопасности. Проводной телефон как-то надежней. Не хочу засорять эфир и компьютеры своими проблемами. Техника - дело ненадежное! Давай, - добавил он, обращаясь к третьему лицу. После секундной заминки стало понятно, что он начал говорить по телефону:

    -  Да? Ну, наконец-то! Где? Даже так! Так организуй. Это так сложно? Хорошо, обратись от моего имени к Сергею Ильичу, он все устроит. Только опять не наломайте дров. Считай, что это твой последний шанс. Все, доложишь об успешном выполнении.

    -  Проблемы? - сочувственно спросил гость.

    -  Ну что вы. Проблемы у нас только те, что мы сами создаем. Знали бы вы, с кем приходится работать! Сплошные бездари! Не могут справиться с каким-то, - он замялся, видимо, подбирая наиболее точный эпитет, - местным ковбоем!

    -  У нас с кадрами не лучше, пока подберешь подходящий персонал, обучишь, воспитаешь - измучишься. Здесь у вас хоть выбор больше. Так что это за ковбой?

    Вопрос был даже с моей точки зрения бестактный, для Поэта тем более, и Дмитриев замялся с ответом. Потом все-таки сказал:

    -  Так, один мелкий тип. Он не из нашего круга и ничего собой не представляет, просто путается под ногами, а мои олухи никак не могут с ним разобраться.

    -  Нашему предприятию это помешать не может?

    -  Что вы, он совсем из другой епархии. У меня к этому ковбою вопрос не по нашему бизнесу, а по антиквариату.

    -  Я не хочу вмешиваться в ваши дела, но, может быть, вам не стоит распылять силы? Нам предстоит очень большая совместная работа. Я, признаться, надеюсь, наш товарооборот через полгода удвоится.

    -  Дело начато, и его необходимо кончить. Там у меня тоже серьезные интересы.

    Теперь моя догадка, что разговор шел обо мне, почти подтвердился.

    -  Мне, пожалуй, пора, - сказал гость. - Основные вопросы мы, кажется, оговорили, а детали будем решать по ходу.

    -  Давайте еще по чуть-чуть шампанского за сотрудничество. Мне будет очень приятно с вами работать.

    -  Спасибо, но я воздержусь. Я и так уже много выпил. Увы, годы советских лагерей даром мне не прошли, приходится беречься.

    Компаньоны собрались расходиться, а я все не мог придумать, как их остановить. А остановить их было необходимо. Слишком масштабные у них были планы. Сначала у меня появилась мысль подняться наверх и через топку камина расстрелять их из «Шмайссера». Остановило только то, что сделать это бесшумно мне не удастся, и, как только я обнаружу свое присутствие, меня просто заморят в щели, как таракана.

    -  Эх, гранату бы туда кинуть! - подумал я и вспомнил, что подобная возможность у меня есть. Граната, которую я извлек из растяжки, без толку лежала у меня в кармане. Раздумывать было уже некогда, я слышал, как скрипнуло кресло. Видимо кто-то из компаньонов встал. Не думая больше ни об узком ходе, ни о саже, ни о том, как я потом буду выглядеть, ни даже о последствиях, я лихорадочно выхватил гранату из кармана и, держа ее в поднятой руке, втиснулся в узкий лаз. Потом как мог быстро полез верх по железным ступеням. До цели было метра полтора, и преодолел я их как спринтер. Потом на мгновение замер, примериваясь к броску. Прямо над головой, немного выше уровня глаз, оказалась каминная топка.

    -  Что это такое? Откуда шум? - тревожно спросил гость, но ответа услышать не успел.

    Я соединил сверху обе руки, одной вырвал кольцо из запала, а другой бросил гранату в комнату.