|
Под стеклянными витринами на низких постаментах стояли ничем не примечательные предметы: на одном – старинная книга в кожаном переплёте, на другом – остатки какой-то каменной плиты. В третьей витрине стоял сосуд, который, по всей вероятности, был урной. Прочие экспонаты из частной экспозиции Мардука из-за слабого освещения рассмотреть было почти невозможно. Единственным источником света служила чаша с разведённым в ней огнём, находившаяся в самом центре комнаты, также на постаменте. Бело-жёлтое пламя полыхало так ярко, словно его только что разожгли.
– Открытый огонь! – воскликнул Финниан. – Здесь? Изида кивнула: – Он уже горел, когда вывалилась дверь. Позади них снова усилился стук в ворота. – Но это не простой огонь. – У Изиды перехватило дыхание; удивительно, что она вообще ещё могла стоять на ногах. – Где план? – спросила Фурия. Изида указала на пламя: – Наверное, там, за ним, с прямо противоположной стороны помещения. Фурия отчаянно всматривалась в сияние, но что там такое было в темноте, по ту сторону пламени, разобрать не смогла. Желание проникнуть в комнату, обойти чашу с огнём и захватить план Санктуария на миг пересилило все остальные. Тем не менее голос разума заставил Фурию задаться вопросом, действительно ли это её собственное желание или же скорее здесь таилось что-то подстёгивавшее на этот шаг. Воздух в комнате был настолько насыщен библиомантикой, что она не могла определить, где кончались её силы, а где начиналась чужая энергия, которая здесь давно нагнеталась. – Нам туда нельзя! – предупредила Изида в то время, как остальные не могли отвести взор от неприметной комнаты. – Здесь что-то такое старинное и сильное, что это нас… В это мгновение огонь, шипя, взвился до потолка, вырвался из чаши и спрыгнул, словно зверь, на землю. Здесь он начал раздуваться, выпустил огненные отростки и наконец соткался в образ из языков пламени, очертаниями похожий на человека, но без лица. Устрашающий, словно вырвавшийся из бутылки разгневанный джинн, более двух метров росту. – Я Форнакс, – зарокотало раскатистое эхо, – бич великих библиотек. Я – Александрийское пламя.
Глава девятая
– Александрийское, – поправила Изида беззвучно. – Нет ли стиха, который так называется? – Фурия вспомнила о мистере Теофиле и его уроках по стихосложению – просто чушь какая-то, как и всё остальное, что ей здесь и теперь при виде огненного существа пришло в голову. – Неужели это тебе кажется похожим на… стих? – спросил Финниан. – А на что же это, по-твоему, похоже, господин угадайка? – невольно вырвалось у Фурии, о чём она уже в следующую же секунду пожалела. Для того чтобы они сегодня оказались здесь, Финниану пришлось взвалить на себя всю подготовку, и если он слыхом не слыхивал об александрийском стихе, то его вины в этом не было. Вероятно, кроме Мардука едва ли кому-нибудь известно, кто скрывается в этой комнате и охраняет сокровища. – Форнакс, – обратилась Изида к существу, – что мне сделать, чтобы ты позволил войти? – Я – бич великих библиотек! – возопило огненное существо. – Я Александрийское… – Да, да, – ответила Фурия нетерпеливо, – это мы уже поняли. В её руках книга трепетала от страха, ведь книжные пиявки подползали всё ближе. Изида искоса бросила на Фурию потрясённый взгляд. Возможно, в нём была тень упрёка. Но, по мнению Фурии, они зашли уже чересчур далеко, чтобы теперь заниматься какой-то бесполезной дипломатией. |
