— Кажется, он всегда появляется вовремя.

— На этот раз он не появился.

Бет наклонилась ко мне, чтобы поймать мой взгляд.

— Ты виделась с ним сегодня?

— Он просто подвез меня, — вздохнула я.

— Не понимаю. Он не появился, но отвез тебя домой.

— Можем мы больше не говорить об этом?

— Ох. Конечно. Извини.

Она убрала руку с моего плеча и оставила меня в покое — сидеть на своей кровати.

Через некоторое время Бет вздохнула и заерзала.

— Что, Бет?

— Нина…

Я дала ей время набраться смелости и побороть смущение. Она еще раз вздохнула, но это не придало ей желаемой решительности.

— В чем дело?

— Ты его любишь! — выпалила она и приготовилась к отпору с моей стороны.

— Я не люблю его. И даже ничего о нем не знаю.

— А сколько тебе нужно узнать о человеке, прежде чем ты сможешь полюбить его?

Я вспомнила, как чувствовала себя рядом с Джаредом; как от его прикосновений по моему телу будто пробегали электрические разряды; как таял его взгляд, когда он всматривался в мои глаза и будто заглядывал в неизведанные глубины, где кружились мои потаенные желания. В его присутствии я чувствовала себя защищенной и будто обретала целостность; это ощущение могло соперничать с абсолютной безопасностью и бесконечной любовью, которую я испытывала, находясь рядом с отцом. Я вздрогнула при мысли о том, какой жалкой станет моя жизнь, если Джаред выполнит мою просьбу и бросит меня.

— Ты его любишь, — повторила Бет, понаблюдав за сменой эмоций на моем лице. — И он тебя любит, ты знаешь. Это так очевидно, почти как если бы он любил тебя еще до встречи с тобой.

Я покачала головой, отказываясь соглашаться, и Бет повысила голос:

— Нина, ты серьезно? После всего, что случилось?

— Если даже он меня любит, этого недостаточно, чтобы доверять мне и сказать правду.

Я поморщилась от собственных слов. Сама не думала, что они причинят мне такую боль.

— Он тебе так ничего и не объяснил, да?

— Сегодня я сказала, чтобы он оставил меня в покое.

Бет открыла рот, но я продолжила:

— На самом деле я не это имела в виду. Ну то есть я так сказала, хотя сама того не хотела. Он просто должен был честно поговорить со мной, а вместо этого… отказался.

— Зачем тебе во всем этом разбираться? Ты что, не можешь просто оставаться с ним и забыть обо всем остальном?

— Быть с ним как? Я даже не знаю, где он живет. Не знаю номера его телефона, левша он или правша, когда у него день рождения… Я вообще ничего о нем не знаю, — сказала я, испытав отвращение к этой нелепой ситуации.

— Я видела вас вдвоем. Из этого выйдет толк. — Бет улыбнулась.

Я возмущенно выкатила глаза. Как у нее все просто! От логических выкладок Бет я только еще больше запуталась в собственных чувствах и была рада, что она, похоже, оставила эту тему. Я была убита разочарованием в Джеке, злилась на Синтию и считала Джареда виноватым передо мной в принципе. По-другому смотреть на ситуацию я не хотела. Ярость легче поддается контролю, чем чувство, что тебя предали.

В четверг утром я пошла следом за Бет к столу, где были выставлены кофейники, разных сортов сахар и сливки. Как обычно, у нас за спиной возникла Ким и стала упрекать нас за добавки, которые мы сделали к кофе. Я держала свою походную кружку двумя руками и двигалась вперед, дыша в спину подругам.

Вдруг Бет остановилась, и произошла авария: я врезалась в Ким, кофе выплеснулся наружу через дырочку в крышке, оставив на моем пальто вертикальную полоску от воротника до подола.

— Бет! — в один голос завопили мы с Ким.