— Господин, — поклонился он Линсу, шедшему под маской императора, — никаких происшествий не случилось. Враги проникнуть через портал не пытались. Ваша свита прибыла два дня назад.

— Странно, — осматриваясь вокруг, пробормотал маг, — по моим сведениям в округе неспокойно.

— Ничего страшного, господин, по данным стражи, это преступники пару дней назад устроили разборки за городской стеной, как раз после прихода вашей свиты. Как водится, без трупов не обошлось, но когда наши люди добрались до места побоища, кругом стояла тишь да гладь. Маги насчитали несколько десятков зон смерти, но ни самих трупов, ни отпечатков аур воевавших не обнаружили. Маг победителей качественно уничтожил все улики, затерев следы.

Линс прекрасно видел, что служака не врал, да и веп подтверждал сказанное. Возле портала никто нападать на путников не собирался. С вершины холма просматривалось пространство возле стен столицы. Всюду располагались временные лагеря беженцев. Если противник и планировал покушение на императора, то его можно произвести только на дороге от портала к городу. Невозможно подкупить всех дежуривших у портала стражников, так как император не сообщал, когда он вернётся, а стража менялась каждый день.

Линс отказался от предложения сотника, выделить усиленную охрану для путников. Император не должен бояться собственных подданных, являясь к тому же неплохим магом, способным в случае нападения продержаться некоторое время до прихода помощи.

Как только путники скрылись от глаз охраны за ветками кустов и деревьев, росших на склонах портального холма, вепы скользнули из походных мешков на землю и затерялись в зарослях. Скорее всего, у противников наблюдатели не спали, вспышка портального перехода заметна издалека, и заметили на открытых взору отрезках тропы парочку путешественников. Это стало понятно, когда несколько групп людей в лагерях беженцев пришли в движение. Вепы магов, усевшиеся на вершины самых высоких деревьев у подножья холма, сообщали хозяевам о приближении опасности. Мысли членов двух ближайших отрядов не оставляли сомнения, что это противник. В то время как два дальних отряда уже сцепились между собой в бою с применением боевых заклинаний.

За спиной путников в районе стены со стражниками тоже слышались отзвуки работы магии.

— Похоже, кто-то запустил спящие заклинания магических мин, как только мы приблизились к подножью холма, — спокойно прокомментировал треск и вспышки на вершине Линс.

— Противнику надо затормозить движение стражников по тропе. Пока те будут продираться через заросли напрямую, неприятель должен разобраться с нами, — согласно кивнул Саш.

— О-о, вот и подтверждение, — усмехнулся Линс, когда пространство у подножья холма накрыл купол безмолвия.

— Отличный вариант для захвата магов. Будут использовать численное преимущество, — ухмыльнулся Саш. — Тебе не кажется, что пора подкормить наши скафы свежатинкой?

— Да, это их ошибка, но простительная. Кто же знал, что в ловушку попадут не совсем маги. Ну, что же пора размяться и проверить некоторые интересные штучки Первых, — задумчиво кивнул Линс на выскочивших невдалеке из зарослей высокого кустарника первых нападавших.

Саш понял, о чём говорил маг. Недавно спасательный модуль Первых выдал им небольшое количество универсального инструмента. Маленькая рукоятка и возможность управления от искина позволяла формировать изменяемые силовые поля, заменяющие любой инструмент, начиная от ложки и заканчивая модулем настройки компьютерной техники. В перечне возможных вариантов применения имелся и вариант управляемого силового меча.

— А ведь у нас есть союзники, — кивнул Саш в сторону слышавшегося грохота далеко за спинами появившегося противника.