Монстры затаились, скрывшись на границе видимости. Стоящая рядом ледяная скульптура последнего врага стала свидетельством превосходства Игната. Вот только что дальше? На поле боя появился некто, слишком сильный даже для уставшего, измученного человека.

Напряжённый, Игнат сейчас рассматривал энергетическую сигнатуру незваного гостя. Она хоть и впечатляла силой, но была не сильнее только что замороженной твари. Дело было в другом — уж больно сложной и многогранной та казалась.

Сноходец понял, что перед ним стоит куда более высокоразвитое существо, чем все виденные раньше. Каким боевым опытом оно обладало, и насколько изощрённой атаки можно было ожидать? Ответ на этот вопрос, возможно, окажется очень неприятным.

В любом случае враг дал ему мгновение, которым надо воспользоваться. Мужчина спрятался в воронке развалин, восстановил кинетический щит и завесу из пламени Хаоса. Последнее было ещё и психологическим трюком. При критической усталости и истощении демонстрация первостихии, возможно, отобьёт у врага желание сражаться.

«Не беспокойся, — пришло новое мыслепослание. — Я не буду атаковать».

Игнат ни на секунду не впечатлился уверениями этого существа. Однако монстр и правда не проявлял агрессии, хотя явно имел возможности.

«Почему он не напал? — задал хаосит себе очень важный вопрос. — Я был отвлечён».

Ответ на него был очень важен, так как мог дать ниточку к выживанию. Раздумывая, Игнат второпях оглядел себя. Он ощутил, насколько трудным оказался этот бой. Ускорение сознания на высоких оборотах истощило разум. Работы с предельно допустимыми объёмами повредили тело. Вот только на этом проблемы не заканчивались.

«Ничто не даётся просто так, да?» — задал риторический вопрос хаосит, смотря на руку, в которой держал тёмную сферу.

Энергия Объекта-восемь неизбежно впитывалась в руку во время применения. Впитывалась и разрушала её. Кожа в местах соприкосновения отслаивалась и иссушалась, открывая исходящую кровью алую плоть. Всего несколько применённых навыков, и он уже видел свои мышцы, которые также подверглись разложению. Только благодаря телу адепта стихий разрушения ограничились локальным участком.

«Но я защитился от множества атак монстров, каждый из которых сильнее меня, — размышлял Игнат. — Глупо было бы думать, что всё будет так просто».

Тем временем смесь дыма и пыли стала потихоньку рассеиваться, позволяя Игнату рассмотреть всё обычным зрением. В первую очередь он обратил внимание на неизвестное существо.

Взгляд сноходца скользнул по тонким, кажется, даже хрупким очертанием нечеловеческого тела. Монстр меньше походил на мутантов и больше на диковинное, пугающее насекомое, покрытое бронёй серого цвета. Наконец, глаза остановились на когтях, сияющих от напитавшей их энергии. Хаосит понял, что не уверен, сможет ли защититься даже с помощью артефакта. Последняя мысль заставила его озариться запоздалой догадкой!

«Артефакт, — воскликнул Кедров. — От усталости до меня поздно доходит!».

Понимание целей противника тут же дало путь к разработке плана. Мозги усиленно заработали в поисках выхода из тяжёлой ситуации.

— Кем бы ты ни был, — громко произнёс Игнат. — Я тебя предупреждаю!

Он поднял выше руки, в одной держал сферу Объекта-восемь, в другой трепетало пламя Хаоса.

— Если ты попробуешь атаковать, — продолжил мужчина. — Я взорву артефакт.

Ранее сноходец уже понял, что накопители энергии очень мощно детонируют при взаимодействии с первостихией. Учитывая мощь Объекта-восемь, взрыв будет близок к ядерному.

«Не надо! — ответило существо. — Мне нужен источник! Ты отдаёшь источник — я ухожу!».