…На некоторое время воцарилось затишье. Осоловелые участники боя приходили в себя. Как только пыль рассеялась, глазам предстал провал, ведущий в зал королевы. А там происходило нечто странное. Сотни сот были охвачены мерцающим сиянием какой-то энергии. Жуки, сидящие в них, вздрагивали, будто скоро собирались проснуться. В центре же двигалось тело здоровенной личики. Королевы, которая управляла всем ульем.

Катран встрепенулась. Они были на финишной прямой! Осталось только имплантировать кристалл её матери в личинку королевы. Женщина взглядом нашла подчинённого, который носил артефакт. Тот был ранен.

— Всё надо делать самой! — рыкнула она. Как могла быстро, она рванула к артефакту-хранилищу с матерью.

Глава 27

Королева инсектоидов торопилась. Прилагая все свои силы, всю доступную энергию, она старалась закончить ритуал. Как только это произойдёт, сотни её подданных наконец проснутся. Улей вновь вернёт пусть и не былую, но внушительную силу. Правительница получила шанс вернуть господство расы.

Для спешки была и другая, более прозаичная причина. Алчные паразиты, желавшие отнять всё, приближались. Королева не могла следить за происходящим, но интуитивно ощущала приближение критической ситуации. Надо успеть.

Катран торопилась не меньше. Всем своим существом она чувствовала изменения вокруг. Улей начинал пробуждаться, а их время истекало.

«Плевать!» — женщина достала из кармана артефакт, ускоряющий тело ценой тяжёлых повреждений.

С треском раскололся накопитель, отдавая мощный заряд энергии. Мышцы тут же налились лёгкостью, а тело стало быстрым, словно ветер.

Больше Катран не медлила. Она мгновенно выхватила из рюкзака подчинённого небольшой контейнер. Серебристые стенки резервуара скрывали матриарха расы Кристалл. Вернее, её жалких остатков от когда-то многочисленного народа. Для двух королев на этой шахматной доске настал решающий момент.

Сгруппировавшись, Катран рванула вперёд. Двигаясь быстро и ловко, словно опытная гимнастка, она перепрыгивала трещины и завалы. Стремясь убить её, взмахнул клинком Владыка боя, однако он, оглушённый взрывом, не попал по ловкому врагу.

«Есть!» — мысленно воскликнула женщина.

Изящным прыжком она миновала большой завал, оказавшись в зале королевы. Продолжая двигаться, цепким взглядом оценила обстановку, ища оптимальный путь.

Последним барьером на пути к правительнице стали жуки, которые окружили матриарха. К счастью для Катран, среди них оставались лишь небоевые особи.

«Жалкие твари!» — с ненавистью подумала женщина, устремившись вперёд.

Благодаря усилению ловкости и скорости от артефакта она без труда проскальзывала между инсектоидами. Те пытались её остановить, но у неловких жуков-рабочих не было и шанса. Вымещая свою злобу, Катран даже успела подрезать световым клинком одного из них.

«Вот оно!» — миновав последнего, женщина запрыгнула на тело королевы.

Никогда ещё Семья разумных жуков не знала такого унижения. Чужачка иной расы топталась по священному телу матриарха. Держа артефакт наготове, Катран направилась к головогруди насекомого.

Наверное, уже никто не был в силах остановить её, но это оказалось не так. В последний момент луч яркого света озарил зал.

«О нет!» — Катран, почувствовавшая атаку заранее, извернулась в немыслимом для человека движении. Скатившись, она спряталась от опасного противника за тушей королевы жуков.

Настала пора сделать самое важное. Быстрым рывком женщина сняла защитный колпак с артефакта и активировала его. Осталось завершить начатое.

Для наблюдающего за происходящим Игната время растянулось из-за ускоренного сознания. Только что он принял решение, которое бесповоротно предопределило исход всех происходящих событий.