За спиной возвышался настоящий лес из небоскребов. Город Араден был крупнейшим административным центром материка с населением около двух миллионов человек. Несмотря на подобную плотность заселения, это был один из комфортнейших городов на планете. Граждане здесь имели доступ ко всем благам.

Керн в свои 38 лет не нуждался в работе, живя на безусловный доход. Однако из интереса он рисовал картины и вел свой блог о здоровом образе жизни. Он искренне наслаждался всеми благами, а впереди маячила еще долгая, полная удовольствий жизнь. А теперь…

Мужчина вздрогнул от осознания своих перспектив. Еще вчера он был не абы кем, а Гражданином Кадена — мира, относящегося к Внутреннему кругу Корпуса, а сегодня он — лишь третьесортный вояка. Как же все могло так быстро измениться?

Чтобы вновь не углубиться в жалость к себе, он заставил себя сконцентрировать внимание на округе. Вместе с офицером нестройной толпой они спустились в свежую траншею, где разделились по десяткам.

— Так, третий десяток, вы последние, — офицер нашел взглядом Керна. — Вот ваши хоромы, располагайтесь…

Керн без особой радости оглядел блиндаж. Подведенный водопровод не имел качественной фильтрации, энергоснабжение было, а вот связь была только с военной тактической сетью. О таких материях, как комфорт и личное пространство, здесь можно было забыть.

— Скоро будут стрельбы, вас вызовут, — напоследок бросил офицер. — Какие-то вопросы есть?

Новобранцы переглянулись. Вопросы были, но желания разговаривать с хамоватым командиром — нет.

Керн собрался с духом — все же его назначили старшим.

— А когда начнется? — спросил он. — И… нас действительно направят в бой?

Все затихли, ожидая ответа на самые сокровенные вопросы. Присутствующие, еще вчера Граждане, просто не могли принять такие перемены. Разум отчаянно не верил в происходящее.

— У нас есть около трех суток, — произнес после паузы офицер. — А потом здесь станет очень жарко.

Он обвел взглядом присутствующих.

— Вы последняя линия, — добавил мужчина. — Перед вами стоят те, кто действительно что-то могут. Так что если вам придется воевать, то знайте — надеяться больше не на кого. Свою жизнь можете защитить только вы.

Как ни странно, именно эти негромкие слова дали присутствующим куда большее осознание, чем все, что было до этого.

— Может, вы дадите какие-то советы? — добавил Керн. — Ну, вы же опытный воин, а мы… нет.

Ему стало неприятно, что он, Гражданин, льстит какому-то чернорукому иммигранту, но что поделать.

— Не ждите помощи, — сказал офицер. — У вас броня и оружие, о которых любой смертный может только мечтать. Учитесь ими пользоваться и верьте в них. Теперь это ваши лучшие друзья.

Решив, что на этом хватит, он покинул блиндаж, оставив вчерашних Граждан оценивать свою новую, паршивую реальность.

* * *

Могло ли смутить хаоситов то, что мир, в который они вторглись, оказался не таким беззащитным, как планировалось? Игнат понимал, что трудность и опасность, наоборот, только раззадорят их кровожадность. Именно это и было его планом — заставить силы Порядка и Хаоса вступить в самоуничтожительную войну. И кажется, она набирала обороты.

— Значит, идем на этот город? — произнес Хаммер. — Большой. Паршивая будет работенка.

Игнат, Хаммер и другие офицеры штаба находились в большой штабной палатке. В центре был установлен голографический экран, показывающий карту с поистине гигантским городом. Именно он стал следующей целью похода хаоситов.

Мегаполис на несколько миллионов аборигенов являлся деловым центром материка.