Когда в небе над порталами резко разошлись тучи, образуя что-то, похожее на око бури, никто не обратил внимания. Жители близлежащего мегаполиса были заняты куда более приятным делом, ведь праздничные дни были в самом разгаре. Однако следующий знак беды уже не оставил их равнодушными.

В один момент город осветило, будто взошло солнце. Недоуменные люди прильнули к окнам, желая понять, что происходит. Чтобы увидеть, как гигантская крепость на антигравитационной платформе, что охраняла порталы, озарилась десятком взрывов. Через мгновение её и вовсе разорвало на части.

Под потрясенными взглядами сотен тысяч людей фортификационно-технологическое чудо рухнуло в стороне от порталов, образовав огненный гриб в небе. Этот чудовищный фейерверк стал предзнаменованием будущей трагедии.

Глава 2

Пейзаж вокруг был футуристичным, но особого удивления не вызывал. Перед белоснежной аркой портала располагалась большая ровная площадь. Чуть в стороне находились крупные ангары. Там же располагалась стоянка для транспорта. В отдалении было видно еще три арки куда более крупных размеров с примерно такой же инфраструктурой.

На горизонте виднелся настоящий лес из небоскребов высокотехнологичного города. Еще пару минут назад праздные и безмятежные, сейчас его жители испуганно замерли, не понимая, что происходит. Причина их беспокойства ярко полыхала где-то между городом и портальными площадями. Еще тысячи её горящих останков были раскиданы на десятки километров вокруг.

Игнат как раз вышел из портала, когда Владыка Перекрестка, а может, кто-то из его союзников, ударом шокирующей силы превратил гигантскую летающую крепость в полыхающее солнце. Разлетевшийся по округе грохот взрыва был словно удар гонга, возвестивший о приходе новых времен.

Игнат сделал вдох, пробуя на вкус воздух чужого мира. Неизвестно, как он пах раньше, но сейчас в нем отчетливо ощущался запах раскаленного металла, гари и выжженной земли. Запах войны.

Подул шквалистый ветер, а в небе вспыхнула молния, предвещая скорую бурю. Вторя ей, портальная арка то и дело мерцала, пропуская все новые и новые силуэты.

За считанные секунды площадь перед порталом заполнилась воинами первой волны вторжения. Здесь были только самые сильные — те, кто защитят портал, а заодно нанесут первый удар, пока в благополучный и сытый мир Корпуса стягиваются войска хаоситов.

В воздухе над аркой застыл Хозяин Перекрестка. Толстяк и колдунья уже куда-то исчезли, занятые своей частью плана, в который землянина никто не посвящал. Наконец последний адепт тенью выскользнул из арки портала, присоединившись к собравшимся на площади.

Окинув всех взглядом, Игнат насчитал примерно полторы сотни боевиков метауровня. Из них два-три десятка были уже опытными воителями выше 150 уровня. Еще пять десятков боевиков были чуть послабее, но эти так же давно нашли свой путь и хорошо понимали свою силу.

Оставшаяся сотня была составлена из молодых метаадептов вроде Игната. Впрочем, слово «молодые» здесь было не совсем уместно. Кедров ощущал, что все вокруг неизмеримо старше его. Они десятки лет по крупице обретали силу, чтобы оказаться здесь.

В этот момент присутствующие синхронно подняли голову к небу, ощущая активацию мощного конструкта. На их глазах площадь и арку портала накрыл купол силового щита. Похоже, Колдунья и Толстяк занимались именно им.

Как только защитный конструкт обрел стабильность, внимание Хозяина Перекрестка обратилось на собравшихся адептов.

«Я и остальные владыки обеспечим защиту арки портала», — сказал он.

Игнат перевел взгляд на горящие останки крепости вдалеке. Учитывая такие технологии, в этом мире наверняка могли ударить и чем-то с орбиты, и иное оружие имелось. Щит был очень даже кстати.