— А-а-а-а-а! — дикий, полный безумия крик разнесся по залу, оставляя эхо.

Замолкнув, Чемпион еще раз дернулся и упал на холодный каменный пол. Его глаза мерцали красно-синим светом Хаоса.

Несколько секунд он еще дергался, будто сопротивляясь, а потом его тело начало разлагаться на глазах, разрушаемое Хаосом. Из стыков доспехов полился зловонный гной, заставив Игната отползти в сторону.

Игнат вздохнул, заставляя себя прийти в чувство. Для него еще ничего не закончилось, ведь совсем недалеко находилось еще одно существо, назвать которое союзником язык не поворачивался.

Как раз в этот момент из полутьмы зала обманчиво плавно вынырнула огромная туша. С момента их знакомства Дракон поступал слишком противоречиво, чтобы можно было понять, кто это — союзник или враг. Из-за него Игнат был «продан» врагу и оказался в этом полном опасностей месте. Однако он же и спас мужчину.

Игнат сидел, не смея расслабиться. Он понимал, что если монстр пожелает, то убьет его, но сдаваться в случае чего все равно не собирался.

Дракон подошел ближе и пристально всмотрелся в Игната, будто оценивая его. Наконец, он вновь обратился через мыслесвязь.

«Сегодня ты получил отменный урок, малыш, — произнес он. — Именно так решают дела существа, до уровня которых тебе еще предстоит дожить. Ты ведь понимаешь, о чем я»?

Игнат мысленно кивнул. Дракон провернул великолепный гамбит, стравив Игната с Чемпионом Порядка. При любом исходе он выходил в выигрыше. Все произошедшее даже почти не потребовало от него применения силы.

«Отлично, — усмехнулся Дракон. — Значит и спорить, что теперь на тебе небольшой должок за этот ценный урок, ты не будешь, верно?»

Игнат еще как бы поспорил, однако сейчас он был не в той позиции.

«Согласен, — лишь кивнул он. — Благодарю за ценный урок».

«Вот и отлично, — осклабился Дракон. — Согласно договоренности, я отправляюсь к твоему сюзерену исполнять свой долг. У тебя есть свои дороги, так что доберешься сам».

Вильнув хвостом, он повернулся и исчез во вспышке пламени, оставив Игната одного с телом Чемпиона Порядка. Ровно в этот момент последний окончательно испустил дух, а Игната поглотила волна энергии.

Глава 17

Игнат лежал на растрескавшемся, видавшем тысячи лет камне. Взгляд землянина, не двигаясь, замер где-то на утопающем в полутьме потолке. Разум человека, переживший сильнейшую энергетическую бурю, пребывал в полном безмолвии. Наконец, в измученном за долгий день сознании начали появляться первые мысли.

«Сколько я здесь лежу? — спросил себя Игнат. — Я хоть живой вообще?»

Будто желая в этом убедиться, Игнат осмотрел свое тело. Одежда, изорванная и грязная, оказалась в плачевном состоянии. Несмотря на это, сквозь прорехи виднелась чистая здоровая кожа. Стихия жизни послушно излечила все ранения.

«А где Веном?» — задался вопросом Игнат, привыкший к виду чернильно темного костюма.

Он осмотрелся и увидел симбионта здесь же. Тот растекся недвижимой лужей, но, кажется, подавал признаки жизни, если так вообще можно было сказать про это существо. Однако взгляд Игната куда сильнее привлекло совсем другое.

Рядом лежало тело, вернее, то, что от него осталось. Хаос за это время пожрал плоть Чемпиона Порядка, оставив лишь доспех и лужу отвратительной, светящейся от насыщенности энергией, биомассы. Одного не тронула первостихия — мерцающей чистым светом сферы, что замерла в воздухе над грудью Чемпиона.

«Это…» — с волнением подумал Игнат, ощутив знакомые эманации от артефакта.