Он пристально вгляделся в Игната. Увидев его медленный кивок, он продолжил.

— Я вижу, что ты играешь свою игру, — произнес Староверов. — Но так же думаю, что ты не превратился в отбитого мудака и готов помогать стране.

Игнат снова кивнул.

— У нас возникла проблема, — произнес Староверов. — В которой нужны такие умельцы-одиночки, как ты…

Хаосит вздернул бровь. Это уже звучало любопытно.

* * *

Портал, открывшийся в центре Индии, был назван Плато-Байхар. Для переживающей упадок страны это не стало бременем, а напротив, шансом исправить свои дела.

Нехватка сырья, оборвавшиеся поставки и рухнувший рынок — все это практически поставило страну на колени. А еще голод, что душил своими страшными объятиями.

Перед военным командованием была поставлена задача наиболее быстрого захвата населенных пунктов аборигенов. Индия желала вообще все: технологии, продукты, ресурсы, живых аборигенов, в конце концов.

— Не зевай, а то затопчут! — крик товарища отвлек солдата от наблюдения.

— Видел? — Киран показал пальцем на небо. — Фиолетовое!

Пейзаж вокруг занимал все его внимание. Синевато-зеленая листва, диковинные деревья, трава — все это вызывало жгучий интерес.

— Под ноги смотри лучше, — закатил глаза его друг. — Я не шучу. Упадешь — затопчут.

Джей не лгал. Учитывая, в каком ускоренном темпе двигались воинские подразделения, затоптать могли легко.

Позади осталась бушующая непогодой Индия, где они с другом пошли в армию. Для молодых парней это был почти единственный способ прокормиться.

Несколько недель военной подготовки закончились. Теперь им предстояло войти в чужой мир и воевать за страну.

«Я обязательно стану могучим шакти!» — подумал Киран.

Преисполненный уверенностью, он побежал вперед, придерживая руками винтовку. Вокруг слышались приказы командиров. Так как исправная техника была в жестком дефиците, первая волна состояла из пехоты. Отряды сильных шакти уже ушли вперед.

Им, простым рядовым, предстояло удерживать тыловые позиции. Работа эта была не столь героическая, как хотелось бы. Первой военной задачей, что они получили, стал не захват вражеской цитадели, а рытье окопов.

— Слышал? — обратился к нему Джей. — Уже обнаружили город этих дикарей! Они совсем неподалеку.

— И когда ты только успеваешь? — Киран стер со лба пот. Жара вокруг стояла не хуже индийского лета. — Откуда ты это узнал?

— Да вон же, — Джей показал рукой в сторону. — Парни уже вовсю болтают…

Договорить они не успели. Послышался гул стрельбы и какой-то грохот. Машинально все обернулись на звуки. Кажется, именно в той стороне находился город, а значит, завязались первые бои.

— Эй, вы! — послышался крик офицера. — А ну, за работу!

До темноты Киран, Джей и сотни других солдат обустраивали оборону червоточины. Все это время по всей ширине портала продвигались все новые и новые подкрепления.

Не имея высокоразвитого оружия, индийские вооруженные силы могли похвастаться другим, воистину необъятным ресурсом: людьми. И командование было готово щедро тратить этот ресурс.

К вечеру в червоточину вошла очень крупная группировка войск. И это было только начало.