— Плевать, — произнес тот вслух. — Это всего лишь расходники. Главное, что я на верном пути.

Писк коммуникатора отвлек его от мыслей…

***

— Наконец-то дома, — вздохнул директор Олдридж. — Чертова поездка вымотала все нервы.

В окне внедорожника он увидел, как приближается знакомая штаб-квартира. Осталось лишь уладить формальности, и он сможет вернуться на свою виллу, отдохнуть как следует.

Они уже подъезжали к ограде, когда что-то привлекло его внимание. По неясной причине внутренний двор был заполнен людьми. Олдридж было напрягался, подумав, что здание кто-то захватил, но тревоги были напрасны. Все люди носили синюю форму Терры, да и вели себя спокойно.

— Что там такое? — директор в недоумении обратился к водителю.

— Не знаю сэр, — пожал плечами тот. — Может быть, почетная встреча?

— Что еще за почетные встречи, — нахмурился Олдридж, который не любил никаких сюрпризов.

Его внедорожник и автомобиль охраны въехали через открытые ворота. Отсюда директор увидел, что, похоже, водитель прав. У парадного входа в здание построились служащие. Все походило на торжественную встречу.

Едва Олдридж вышел из автомобиля, как услышал звуки аплодисментов.

— Поприветствуем директора Олдриджа! — произнес голос из колонок. — Сегодня он прибыл из Италии с радостными вестями для нас. Еще одна страна присоединилась к договору с Террой!

Крики и аплодисменты огласили округу. Натянув на лицо улыбку, Олдридж направился к крыльцу, где его ожидала праздничная процессия, в которой он увидел знакомое лицо.

«Мур? Он уже вернулся? — задался вопросом Олдридж. — А это еще кто такой?»

Рядом с Муром стоял бледный мужчина в боевом костюме. Будучи опытным политиком, Олдридж за пару мгновений отметил особое отношение окружающих к незнакомцу. Будто все происходящее вертится вокруг этого человека.

Наконец, подойдя ближе, Олдридж узнал в нем Чемпиона Терры. Это вызвало его удивление. Русский оставался темной лошадкой. В штаб-квартире его особо не ждали, предпочитая держать подальше. А сейчас он вдруг здесь… да еще и с Муром.

«Чертов Мур, — подумал Олдридж, который уже нутром ощущал что-то не то. — Что ты задумал?».

Олдридж подошел и поздоровался с Муром, а затем и с чемпионом Терры. Похлопав его по плечу и старательно демонстрируя дружелюбность, Мур вновь повернулся к толпе рядовых работников, выступающих массовкой на торжественном мероприятии.

— Ну, а сейчас, — произнес он. — Наш уважаемый директор Олдридж, как и все остальные директора, принесет клятву верности Терре и всему человечеству Земли.

Люди на ступеньках крыльца разошлись, открывая Олдриджу знакомый артефакт. Едва увидев его, директор не смог удержать лицо. Улыбка пропала, сменившись напряжением.

— Пожалуйста, директор, — снова хлопнул его по плечу Мур, а затем добавил вполголоса, склонившись к Олдриджу: — Текст с клятвой там же.

Однако директор стоял, не двигаясь. В голове он быстро прокручивал происходящее, стараясь понять, что происходит, и выкрутиться. Разумеется, он совсем не хотел давать каких-то клятв, так как знал принцип работы артефакта.

— Смелее, мистер Олдридж, — подошел ближе и Чемпион. В его голосе ощущался легкий сарказм. — Или вы засомневались в своей верности корпоративным ценностям и человечеству?

Легкое ментальное воздействие заставило Олдриджа встрепенуться. Оглядевшись, он увидел, что люди вокруг смотрят на него. Служащие Терры с удовольствием наблюдали за беспокойством ранее неприкосновенного директора.