«Кто-то взорвал китайцев, — подумал мужчина, переводя взгляд к широкой арке, выходящей в большой зал. С немалой вероятностью этот кто-то будет там».

Игнат осторожно подошёл ближе и заглянул в проем. Пространство за ним походило на круглый тронный зал. Три высеченных из камня престола возвышались на пьедестале в противоположной от мужчины стороне.

Кедров повернул голову, отмечая, что здесь есть на что полюбоваться и кроме кресла монарха. У стен зала располагалось множество статуй, изображающих аборигенов разных возрастов и занятий. Молодые воины в доспехах, умудрённые старцы в свободных одеяниях, кто-то больше походил на путешественников или торговцев.

Сноходец предположил, что это представители расы, оставившие свой след в истории народа. За что и удостоились быть увековеченными таким образом.

И только одно изваяние грубо диссонировало со всем ансамблем. Игнат посмотрел в центр зала, где расположилось каменная скульптура, изображающая какую-то уродливую тварь.

Когтистое и зубастое нечто в два метра ростом стояло как раз мордой ко входу. От устрашающего вида даже мурашки побежали по коже, благо сенсорное зрение и идентификация не дали никакой информации. Похоже это был просто страшный каменный истукан.

Осмотревшись, Кедров сделал шаг вперёд, входя в зал, и тут же замер. Он ощутил пристальное чужое внимания. Статуя-монстр открыла глаза, вперив полный злобы взор на нарушителя вековой тишины.

Адреналин ударил в голову. Казалось, время будто замедлилось. Они смотрели друг другу в глаза, словно оценивая силу оппонента и готовясь атаковать.

В следующий момент время резко ускорилось. Игнат метнул в монстра концентрированный выброс Хаоса. Уродливая когтистая тварь не осталась в стороне. За долю секунды в её лапах воплотился тлеющий малиновым огнём сгусток. Оставляя за собой полосу жирного дыма, он тут же полетел в человека, выписывая какую-то замысловатую кривую траекторию.

Бабах! Кедров лишь успел отпрыгнуть в сторону, уходя с пути движения. К сожалению, не вышло. Подчиняясь приказу своего хозяина, рядом с человеком фаерболл сдетонировал.

Сноходца подхватило, словно пушинку, и выбросило из зала. Упав, он прокатился с пяток метров по каменному полу, пока не затормозил об колонну.

Одновременно с этим выброс энергии настиг монстра. Едкая первостихия растеклась по чешуе существа и тут же принялась за дело. Неожиданно тварь встряхнулась, сбрасывая с себя весь верхний слой каменного хитина вместе с налипшим к нему Хаосом.

Игнат вскочил и спрятался за колонну, готовясь принять бой. До него донеслось озлобленное рычание монстра и удаляющийся стук когтей. Похоже, тварь отказалась от битвы.

«Какого хера навыки не сработали?» — возмутился Кедров, вставая и осматривая себя.

Благо скафандр без лишних проблем защитил и от взрывной волны, и от осколков с температурой. Лишь подкоптился с правой стороны.

Подбежав к залу и заглянув внутрь, мужчина заметил чадящую дымком субстанцию в центре. Похоже, он не промахнулся, но почему-то навыка не хватило.

Осторожно выйдя в зал, подошёл ближе и рассмотрел здесь горку разбросанных каменных пластинок. Приблизившись, Кедров понял, что это чешуя, покрывающая тело монстра.

«Он сбросил её, чтобы избавиться от эманаций Хаоса», — подумал Игнат.

Это был первый случай, когда кто-то смог защититься от атаки, хоть и таким странным способом сброса верхнего покрова. Этот же хитин укрыл тварь и от навыков.

«Хорошая попытка, — подумал мужчина. — Но больше я на этот трюк не попадусь».

В этот раз против него сыграл скептицизм жителя двадцать первого века.