Практически полное отсутствие флоры, не говоря уж о фауне, спертый воздух, слабый запах какой-то плесени — это доказывало, что тут нет полноценного подземного мира. Так, жалкое его подобие. Хорошо ещё, что вода была…. не отличающаяся хорошим качеством. Повод расслабиться? Отнюдь. Я знал, что тут бродят отряды дроу. не просто так, променаду ради, а используя подземные дороги для перемещения в нужную область домена и атак из-под земли, в своём излюбленном стиле. Их нам и предстояло найти.

Ищи эльфа в лесу, номада в степи, а дроу в подземельях…. Иными словами, ищи ветра в поле! Зато в обратку ситуация совсем-совсем иная — те же самые дроу с лёгкостью находят тех, кто оказывается в подземных лабиринтах. Более того, умеющие понимать и «слышать» Камень, тёмные эльфы способны издалека обнаруживать присутствие. Своих или чужаков — это уже сложнее, но наверняка находящиеся тут дроу знали, где стоит ожидать своих соплеменников, а где совсем наоборот. Я не особенно беспокоился, будучи почти уверенным, что объекты моего интереса сами нас найдут. Долго ли придётся ждать? Сильно сомневаюсь, учитывая поднятый нами шум там. на поверхности, равно как и тот факт, что посланцы Паучихи тут уже не первый день. А она, богиня полунасекомая, очень не любит, когда порученное ею слугам исполняется с задержкой да и просто с недостаточным энтузиазмом. Возня же с доменом у Архидемона на рогах — это явно не повод для поощрения. Как минимум!

Ожидание. Прибытия Друэллы, появления на «подземном горизонте» тёмных эльфов опять же. Хотя патрули и призванная живность опять же обследовали ближайшие проходы, гроты… пока безрезультатно. Ну и поверхность без пристального внимания не оставалась. Забавным был тот факт, что эльфы таки да появились поблизости от спуска, которым мы воспользовались. Покрутились этак осторожно, да и свалили в закат, видимо, не рискуя соваться не столь большим числом вниз. Осторожные! Или расчётливые, что более опасно.

Ай, ладно, всё едино сейчас нам это не выяснить без излишнего для себя риска. Заняться же мне было чем. Хаффлинги, числом три, которые были как нельзя более кстати, дабы окончательно разобраться с их энергетической структурой. Вот и пришлось вновь устроить походно-полевую лабораторию.

Вечер уже давно пришёл на смену дню, а я, закончив исследования и на сей раз изучив хаффлингов до необходимого уровня, начинал реально беспокоиться по поводу того, что там с отрядом Друэллы. Даже вызвал Мэвис на предмет возможности снова отправить нескольких посланников в возможные точки нахождения отряда, но суккуба, улыбнувшись, заявила:

— Друэлла хи-итрая! Проскользнёт везде, в любую щелочку. И её любовник, он мастер рун, особенно получаются предназначенные для скрыта. Ей бы нужно было не сразу в бой бросаться, а по кусочку от оставшихся с Тарганисом откусывать. Но боль и унижение заставили потерять осторожность. Сейчас она спокойна, такого не случится.

Мастер рун — это серьёзно. Опытный рунист очень хорошо дополняет работу артефакторов. Да и сами по себе руны на многое способны. Атакующие, защитные, сканирующие, обманывающие восприятие… несть числа их разновидностям. То есть самих рун не так уж и много, а вот выплетаемые рунокоды, сочетающие от двух до нескольких десятков рунир, они порой являлись чем-то воистину запредельным. Впрочем, как и другие виды магического искусства, среди которых нет однозначно сильных и слабых. Многие отказывались признавать очевидное. возвышая одни направления магии- как правило, чем-то нравящиеся — и совершенно незаслуженно принижая другие, зачастую просто не понимая их в полной мере. Или не желая понимать, что было совсем уж неумно.

«Ну это ж просто праздник какой-то!» — говорил один бородатый искатель ювелирно оформленных ключей, и я склонен был с ним согласиться. Артефакты плюс руны, да алхимия в придачу могли дать мне и ближнему кругу предельную мощность в условиях боя.