Тлеющие угли, вспыхивающие огненными звездочками под падающими на них капельками жира, отбрасывали гротескно причудливые тени на стены и отливающее бронзой обнаженное тело Малы. Девушка сбросила с себя меховой полог и, вольготно раскинувшись на кровати, мирно дремала.

Я осторожно перевернул в очаге вертел с насаженными на него ломтями оленины, отпил глоток ледяного ягодного меда и, откинувшись на медвежью шкуру, задумался…

Двое суток… двое суток мы не могли оторваться друг от друга, снедаемые безудержной страстью, вспыхнувшей подобно извержению вулкана. Мы не замечали ничего вокруг, полностью потерявшись во времени, прерываясь только для того, чтобы торопливо утолить голод и жажду. Что это было? Наверное, страсть. Других определений в отношениях мужчины и женщины я не помню. Или помню?..

– Что это ты делаешь? – Мала сладко потянулась, зевнула, прикрыв рот ладошкой, и повернулась на бок, подперев голову рукой.

– Мне кажется, я умею готовить.

– Каждый славен умеет готовить, – весело хихикнула Малена. – Только возникает вопрос – как? Для того, чтобы опалить кусок мяса на костре, большого искусства не надо.

Покрытые румяной корочкой, еще шипящие куски мяса мягко скользнули с вертела на блюдо. Я посыпал их кольцами лука, а потом добавил мелкопорубленной черемши.

– Ну-у-у, хватит томить… – Мала не выдержала и, соскочив с кровати, плюхнулась рядом со мной на шкуру. – Давай уже… – нетерпеливо наколола двузубой вилкой большой кусман и, на мгновение блеснув остренькими зубками, хищно вгрызлась в него, заурчав от удовольствия. – У-у-у… вкушно…

– Вкушно… – передразнил я Малу и подсунул ей ломоть хлеба. – Я же говорил, что умею готовить.

– Умеешь… – Девушка мазнула меня губками по щеке и схватила еще один кусок.

– Надо самому попробовать, а то за тобой не успеешь…

– И не успеешь…

Очень скоро от мяса даже следа не осталось, и мы переместились на кровать. Малена, положив голову мне на плечо, молча лежала и игралась с длинным ворсом медвежьей шкуры. Я тоже молчал, стараясь ни о чем не думать. Зачем думать? Многие мысли – многие печали. Память пословицу подсказала. И верную.

– Тебе надо поспать, – неожиданно произнесла Мала.

– Я не хочу.

– Ты хочешь! – настойчиво повторила девушка и провела рукой над моим лицом.

Мгновенно навалилась дикая усталость, я улетел куда-то в добрую и мягкую темноту… и так же мгновенно вынырнул из нее.

В окошке светилась розовыми лучами заря… Что? Проспал всю ночь? Или сутки?

– Зачем ты это сделала? – Я приподнялся на кровати и посмотрел на Малену, складывающую какую-то провизию в походную суму.

– Тебе надо было отдохнуть… – Девушка вдела ремень в пряжку и отложила суму в сторону. – Сегодня тебе пригодятся силы. Вставай и собирайся…

– Мне пора уходить?

– Нет… – отрицательно мотнула головой Малена и сразу же поправилась: – Пока нет…

– Тогда что? – Я рывком влез в порты и набросил на себя рубаху.

– Пойдешь в каирн под Кривой скалой и возьмешь, что должен.

– Что именно?

– Сам поймешь. – Малена взяла со стола какой-то медальон на кожаном шнурке и положила мне в ладонь. – Держи, это может пригодиться.

Я посмотрел на искусно вырезанное из черной древесины изображение…

– Буян?

– Да, – кивнула Мала.