«И, кстати, где же именинница? Где Дел?» подумал Сэм.

— Сэм! Сэм! Как здорово, что вы решили прийти, я так рада! — воскликнула Пегги и, встав из-за стола, замахала руками. — Посмотрите, какое чудо! Сэм пришел! — закричала она.

Он кивнул, приветствуя присутствующих.

«Проклятье! — злился на себя Сэм. — Все-таки это была глупая идея!»

Он никогда не посещал корпоративных вечеринок, ни разу за эти семь лет. А ведь такие сборища были бы для него хорошим способом узнать получше сотрудников своей фирмы, но он никогда особенно не задавался этой целью. Ему вполне хватало информации из личного дела: когда родился, где учился, что умеет.

К тому же в ресторанах и кафе Сэм тоже был очень давно, он сейчас даже не мог вспомнить, когда в последний раз. Он избегал деловых обедов, предпочитая решать все вопросы непосредственно на рабочем месте.

Пегги уже приготовила стул и место для него около себя. Напротив сидел бухгалтер с незнакомкой.

Незнакомка повернула голову и посмотрела на Сэма.

У девушки с длинными пышными каштановыми волосами, в обтягивающем вечернем платье было лицо Дел.

«Боже праведный! — Сэм смутился, как подросток на первом свидании, ему показалось, что кто-то исподтишка ударил его в солнечное сплетение. — Слава богу, что я не спросил у Пегги, где Дел…»

— Добрый вечер, Дел, — сказал он беспечно, хотя ему пришлось предпринять усилия, чтобы совладать с собой. — Еще раз с днем рождения.

— Вы пропустили пирог, — сказал кто-то.

— Ничего, — пожал плечами Сэм, продолжая смотреть на Дел и не веря собственным глазам.

Как это его деловая и сосредоточенная только на работе вице-президент вдруг преобразилась в такую соблазнительную леди?

Вместо обычных мешковатых рубашек и джинсов — элегантное облегающее платье. Теперь он знает, какое роскошное тело пряталось под безразмерными рубашками.

«Как она могла так поступать со своим телом?

С ее-то фигурой!» — вздохнул Сэм. Она была потрясающе красива.

— Ничего не хотите сказать по поводу преображения Дел? — нарушила молчание Пегги. — Многие из нас прошли мимо нее, не узнав.

— Я сделал бы то же самое, — Сэм заставил себя перевести взгляд с Дел на Пегги. — Но это даже хорошо, что она не появляется в таком виде на работе, иначе нам приходилось бы отбиваться от назойливых поклонников, проникающих в офис под видом клиентов, нуждающихся в консультации вице-президента.

К столику подошла официантка, и Сэм заказал себе пиво. Дел заказала коктейль.

— Мне больше нельзя, — покачал головой один из сотрудников, я за рулем, и мне уже пора.

— А меня жена ждет дома к ужину, — сказал консультант отдела персональной защиты.

Один за другим гости расходились, пока не остались только Джералд Волкер с его спутницей, Пегги, Дел и Сэм.

Через несколько минут и Пегги поднялась из-за стола.

— Еще раз с днем рождения, дорогая, — Пегги наклонилась и поцеловала Дел в щеку, — увидимся в понедельник! До свидания, Волкер. Дженифер, была рада познакомиться с вами. — Пегги улыбнулась.

— О, я тоже очень рада, — проговорила рыжеволосая девушка сладким голоском.

«Очередная пустоголовая красотка!» — отметил про себя Сэм. С того момента, как он появился на вечеринке, девушка Волкера заговорила впервые. Взглянув на Дел, он заметил в ее глазах смешинки. Сэм сразу же представил, как бы это прокомментировала Дел. Она, наверняка с усмешкой, спросила бы, закатив глаза: «Нет, ты это слышал? Неужели она всегда так говорит? Сладкоголосая пташка!»

И представив Дел такой — обычной, привычной для него, — Сэм сразу почувствовал себя лучше, как-то уютнее и раскованнее.