— Ты где такую цыпу откопал? — Лёшка нахохлился, не без труда принял сидячее положение и вытер грязные ладони о когда-то белую рубашку.

Дальнейшее шапито не заставило себя ждать: тракторист, шатаясь, поднялся с лавки и медленно направился ко мне, протягивая руки. На удивление Макс успел среагировать раньше меня. То ли меня затормозил рвотный позыв от чувства отвращения, то ли запах из его рта, но мой спутник первым толкнул мужчину в плечи и заставил приземлиться обратно на скамейку.

— Руки не распускай. Эта девушка — частный детектив. — Парень загородил меня своей спиной, и я удивлённо уставилась в его затылок.

За меня заступались мужчины, и не раз, но почему-то именно от Макса я этого не ожидала. На какое-то время я даже потеряла нить разговора и суть своего появления в этом ангаре. Нет, я определённо старею.

— Ах ты, щенок! — Алексей предпринял вторую попытку резко подняться и убрать с дороги моего товарища, но на этот раз первым сработал Макар, его напарник.

— Уймись ты, Лёха, — гаркнул он, одной фразой заставляя друга замолчать и притихнуть.

— Вот это талант, — мой смешок вновь пробудил интерес в Алексее, но присутствие Макара его явно сдерживало. — Так что с Прасковьей? Вы что-то вспомнили, как я поняла?

Мужчина замолчал и присел на ту скамью, которую покинул пару минут назад. Он опустил голову на руки, согнутые в локтях, а затем быстро и беспощадно принялся растирать ими лицо.

Молчание затянулось на несколько минут, но я продолжала ждать, ненавязчиво постукивая пальцами по столу прямо возле гранёного стакана.

— Видел я её в шестом часу. Ехал вечером со смены, она как раз попалась. — Воспоминания нахлынули на моего свидетеля, и я принялась переваривать сказанную информацию. — Она к рынку центральному уже подходила. Я ей просигналил, махнул да дальше поехал.

— Она была одна? — уточнил Макс, в очередной раз опережая меня.

В какой-то момент мне начало это надоедать, но благодарность за то, что он заступился за меня — хоть это было и не нужно, — была сильнее чувства собственной важности.

— Одна. Ягоды в юбке несла. Лукошко, может, потеряла. — Макар пожал плечами, время от времени бросая взгляды на товарища Лёшку, который начал засыпать в сидячем положении, буквально на весу.

— Потеряла. — Я по привычке повторила слово, не сводя глаз с окна за спиной Макара.

Отсюда следует, что потерянная корзинка в лесу с вероятностью в девяносто процентов принадлежит Прасковье. Значит, двух суток с момента исчезновения не прошло. Куда она могла исчезнуть после рынка? Видела ли Кристину вообще?

— Благодарю вас. Эта информация очень важна для следствия, — заученно отчеканила я и направилась на выход из ангара, собираясь провести мозговой штурм. Дело нужно было ускорять, но я пока не понимала как. Нужно за что-то зацепиться.

Я дошла до автомобиля и села в салон, задумчиво глядя на руль. Живот предательски заурчал, требуя то ли новую порцию кофе, то ли хоть какой-то еды. На голодный желудок размышлять было сложнее, но меня не покидало чувство, что я теряю время. Дальнейший план действий был неясен, да и зацепок не было никаких, кроме Афони, которого нужно было допросить по поводу их встречи с Прасковьей в лесу.

— О чём задумалась? — Хлопок двери авто заставил меня вынырнуть из потока мыслей и перевести внимание на Макса.

— Думаю, что Афоня совершенно точно не убивал бабушку Кристины, но подробности их встречи узнать хотелось бы, — протянула я, замечая, как Макс начинает рассуждать вслед за мной.

— Сегодня пятница, поэтому Жмурикова на месте мы не застанем.