Глаза Мелихова округлились. Похоже, он все больше и больше сомневался в моих умственных способностях.

— О чем вы говорите, Женя? — накинулся она на меня. — Какая свобода? Какие приключения? Какие авантюры???

— А что такое?

— Вы забываете о моем положении.

— О каком положении?

— Я — банкир. Я — бизнесмен. Вы представить себе не можете, сколько у меня врагов.

— Хотите сказать, что кто-то из них захочет достать вас через вашу дочь? — уточнила я.

— Ну конечно, — обрадовался он. Наконец-то мой рейтинг перестал падать в его глазах. — Ее могут убить, похитить. Одним словом, все, что угодно.

С такими людьми, как Мелихов, трудно спорить. Но у меня не было никакого желания неотлучно находиться при капризной взбалмошной девчонке без всякой цели. Это называется работой вхолостую. Я же любила честно отрабатывать свой хлеб.

— А к тому уже были предпосылки? — спросила я.

— Не понял.

— Ей уже кто-то угрожал? Или случались иные эксцессы?

— Слава богу, пока ничего такого не было, — серьезно ответил Мелихов.

— Тогда оставьте дочку в покое, — посоветовала я. — Позвольте ей жить своей жизнью.

— Вы хотите мне отказать? — насторожился банкир.

— Хочу.

— Но почему, господи боже мой?

— Да потому что не вижу в этом никакой необходимости. От кого я буду охранять вашу дочь? От кирпича, который теоретически может упасть ей на голову?

— Я хорошо заплачу вам, — выдал свой аргумент Андрей Вениаминович.

— Дело не в деньгах, — поморщилась я.

— А в чем?

— Я имею полное право сама выбирать клиента.

Мелихов расстроился. Это было видно по его лицу. Еще одна надежда оградить дочь ото всего рухнула.

— Вы — мой последний шанс, — глухо произнес он.

— Почему я?

— Потому что вы женщина. Я очень надеялся, что с вами Оксана найдет общий язык. Я ведь понимаю, ей совершенно неинтересно и неприятно, если рядом все время находится молчаливый страж, не блещущий интеллектом. — Андрей Вениаминович говорил о своих подчиненных в их присутствии как о чем-то неодушевленном. — Вы же другое дело. Вы могли бы даже стать с Оксаной подругами.

— Андрей Вениаминович, я никогда не путаю работу с дружбой, — сухо заметила я.

— Да-да, конечно, я понимаю. И все-таки, может, попробуете?

— Лучше попробуйте вы, — сказала я и, видя, что он неправильно истолковал мои слова, добавила: — Последуйте моему совету и перестаньте опекать свою дочь.

К этому моменту разговора я заметила, что мы подъехали к моему дому. Надо же, еще один сюрприз. Андрей Вениаминович знал и мой адрес. Хорошо, оказывается, подготовился.

— Спасибо, что подвезли. — Я вышла из машины.

Мелихов, не дожидаясь привычных действий своего телохранителя, выскочил следом.

— Не будьте так жестоки, Женя, — он схватил меня за рукав.

Белобрысый в желтой майке вырос за спиной Мелихова.

— Не утруждайте себя уговорами, уважаемый Андрей Вениаминович. Я тоже умею быть упрямой.

Я высвободила свою руку и направилась к подъезду. Мелихов поплелся следом. Предугадав его намерения, из «БМВ» тут же выскочил второй бугай и, обогнав нас, скрылся за дверью моего подъезда.

«Вот ведь прилипала, — подумала я. — До самой квартиры будет преследовать».