Если бы не тяжелые мысли по поводу своего питомца, которого призывать в зимнюю пору, да еще и на марше было не очень разумно, да спящей где то в глубинах моего разума суккубы, я бы чувствовал себя счастливым.

 Где то, глубоко-глубоко внутри, тяжелой ношей лежал еще один серый камень - на нем было выбито "Митсуруги Ай". Но всплывет он не скоро.

 Мне нужно подготовиться.

 "Вы вступили на территорию постоянного поселения "Зарадица". Принадлежность - королевство Щалуга. Ваши возможности ограничиваются Пределом Расы."

 Вечер, снежная буря и подступающий от невозможности бежать по лесу дубак заставили меня очень обрадоваться сообщению от Системы. Спустя несколько минут блужданий я вышел к лесной деревушке, обнесенной высоким частоколом. Пара неясных силуэтов лесных хищников крутившихся возле отесанных бревен стенытут же драпанула в чащу.

 На мой стук в ворота сначала отреагировал какой то одомашненный зверь местных - он неистово и мерзко...закашлялся с подвыванием. Послушав его минуты три, я уже постучался с желанием не только зайти, обогреться и поесть, но еще и с жаждой прибить это - звук, который издавало неизвестное мне животное, выводил из себя на раз. Как оказалось, животное было двойного назначения и не только предупреждало о гостях, но так же служило методом побудки местного охранника.

 Сердито ругающийся невысокий мужичок в тулупе без лишних слов открыл створку ворот. Увидел меня, сдвинувшего маску на затылок, попятился, упал на задницу, уронив факел и забыл как дышать. Я вежливо ждал. Мужичок предпринял несколько фальшстартов, постоянно пробуксовывая своими чунями по снегу, но наконец извернулся, утвердился и так же молча и решительно сбежал. Довольно недалеко, с треском вломившись в какое то здание буквально в десятке метров от ворот. Пришлось заходить самому. Справа от ворот на меня очень недовольно смотрела огромная, по середину бедра взрослому человеку...жаба. Волей неволей я залюбовался зверем, такой длинной, густой и нежной на вид шерсти я не наблюдал даже у ангорских кошек. Мохнатое белое создание безразлично лупнуло глазами, еще разок мерзейшим образом кашлянуло и ловко ввинтилось задом обратно к себе в нору.

 Я зашел. Двери открыли, кроме меня никого нет, значит открыли мне. Из здания, куда вбежал нелюбопытный привратник, ворохом высыпал с десяток мужиков, в основном с ножами и начал медленно подступать ко мне. Захлебывающийся шепот мужичка "Вот он! Вот он!!" на полпоселка явно нагнетал атмосферу. Опустив внушительный брус на внутренний запор ворот, я обернулся к делегации и без улыбки показал им пустые ладони. Компания остановилась и устроила консилиум.

- Микор, говна-голова! Где ты видел, шоб нежить ворота закрывала!

- Кум, ты его видишь?! Видишь?!! Я насилу живой остался! Чуть нутро не издохло!

- Ну дык...стоить же. Читаю вот. Мать пишет, что это орк. Живой орк, братцы! Живоооой.

- Привет, народ! - вступил в диалог я, начиная люто подмерзать. - Я орк. Живой. Зла не причиню. Хочу погреться, пожрать и переждать до утра непогоду.

- Здорово, раз так, - навстречу сделал несколько шагов высокий худой мужик в засаленном кожаном фартуке и с факелом в руках. Он поднял ладонь, сверкнувшую извечной привилегией смертных на подтверждение правды и попросил повторить свои слова. Я с удовольствием повторил, стуча зубами, и мужики ощутимо расслабились, начав поносить Микора, который как раз этим и должен был заниматься.

- А деньги то у тебя есть? - задал следующий вопрос строгий мужик, явно заведующий трактиром. Не успел я и рта открыть, как его тут же одернули другие и что то горячо зашептали на уши, периодически поглядывая на меня, терпеливо мерзнущего в тонкой тунике. Лицо трактирщика светлело с каждым услышанным им словом и он едва ли не галопом кинулся ко мне, жестом прося наклониться и подставить ухо.

- Слушай, есть дело! Срочное! - жарко зашептал он, отчаянно торопясь, - В общем! Живет у нас одна из ваших! Из бессмертных! Орчиха, ну вот как ты, только сраться от ее вида не хочется! Так вот, о чем я! Баба она, конечно, хорошая.