— Эй! А ты чего хотела-то?

Может, у нее было какое дело? Может, у нее ручки дома кончились? И деньги на них тоже…

Минаева уходила. Привычным жестом заправила за ухо выбившиеся из тугой прически волосы и поплыла белым лайнером прочь.

И вдруг Эля поняла, что не хочет идти домой. Дома пугающая пустота и тишина, разбросанные по родительской комнате вещи, молчаливый отец, день ото дня становящийся все мрачнее и мрачнее. И это вечное вздрагивание на телефонный звонок. А вдруг мама? Что тогда? Вернется, нет?

— Погоди! — Эля побежала за Машкой. — Ты сейчас домой?

Минаева смотрела настороженно.

— Можно с тобой? Я не помешаю. Я ключи дома забыла, пока отец не придет, сидеть мне под дверью. Я бы к Алке пошла, но она же теперь не со мной. Да и поругались мы.

— Я слышала.

У Минаевой очень строгое лицо. А когда она улыбается, то кожа собирается резкими складками, словно сухой пергамент, такой еще для выпечки используют.

— Дятлов настучал, — понимающе закивала Эля.

Это было какое-то отчаянно безвыходное положение. Она уже никому не докажет, что не виновата, что не дура. А они ведь разнесут, устроят из нее козла отпущения. Как же тяжело быть одной. Как же невозможно бороться против неуправляемой стихии.

— Ну, пошли, — согласилась Машка. — Ты холодец ешь?

Странный вопрос.

— Ем.

И они отправились через центральные ворота, через дворы с низкими пятиэтажками, где вечно грязь и бродят бомжи, где местные жители ходят по улице в тапочках, будто для дома у них есть другая обувь. За гаражами новый строй пятиэтажек, Машка свернула к ним. Всю дорогу она была сосредоточена, словно считала шаги, боясь сбиться. Неправильно посчитает, и они придут не в тот подъезд, позвонят не в ту квартиру, не та мама или бабушка откроет им дверь.

— У тебя дома кто есть? — спросила Эля только для того, чтобы нарушить эту странную тишину.

— Никого. Мама на дежурстве.

— Кем она работает?

— Врачом. В больнице.

— А-а-а!

Она и сама не знала, что вложила в это протяжное «а-а-а-а». Хотелось продолжения, но Машка снова замолчала, перед этим странно шевельнув губами. «Пятьдесят шесть, пятьдесят семь…»

— Что ты обычно делаешь после уроков? — не выдержала Эля.

— Бегаю.

И снова губами шевелит. «Шестьдесят, шестьдесят один…»

— Куда?

— По бульвару. Вечером. Вместе с мамой.

— Зачем?

Эля покосилась на невысокую сухощавую Машку. Лишним весом она явно не страдала.

— Полезно.

Каждый раз ее ответ не подразумевал продолжения беседы. Это сбивало, и снова они шли молча. Минаева время от времени шевелила губами.

— А не скучно так?.. — Эля повела рукой в воздухе, пытаясь изобразить «так».

— Как?

Машка остановилась. Это показалось странным и неправильным. Чего она стоит? Чего она так смотрит?

— Ну… одной. Чего ты ни с кем не дружишь?

— С кем дружить?

Так и подмывало предложить в подружки Алку, как освободившуюся.

— С Костыльковым, например. Вы же оба отличники.

— И что бы мы делали, два отличника? Уроки бы сверяли?

Эля представила, как смурной Севка, придя в класс, достает из портфеля тетради и направляется к Машкиной парте. Здесь они садятся и начинают сосредоточенно изучать тетради друг друга. Потом так же, не проронив ни слова, расходятся.

— Так что же, вообще не дружить?

— Почему?

Машка посмотрела пристально и вдруг свернула к ближайшему подъезду.