«Кто же это сделал?» — терялся в догадках чиновник. Напуганный угрозами азербайджанцев, Журавлев позвонил Хозяину, но тот его успокоил, пообещав уладить это дело. И действительно, здесь особых проблем не возникало. Хозяин понимал, что кавказцев, имеющих солидную долю доходов от продажи анаши на продуктовых рынках, беспокоят просочившиеся слухи о возможности появления нового наркотика, способного увести у них часть клиентов. Но у Хозяина имелись и свои сильные рычаги воздействия на этих джигитов. И кавказцам дали понять, кто на самом деле стоит за лакокрасочной фирмой. Так что с этой стороны, казалось бы, Журавлеву ничто не могло угрожать.

И тем не менее бизнесмена-химика убили через несколько дней после «наката» кавказцев. Хозяин, человек умный, ещё со студенческих времен помнил старую истину: «После того — ещё не значит вследствие того». Таким образом, визит на фирму Журавлева кавказцев вовсе не означал, что именно они совершили убийство у гаражей. Но если допустить, что это сделали они, то наверняка без ведома тех, кого Хозяин предупредил. Те вряд ли пошли бы на конфронтацию с людьми Хозяина. А если несогласованность преступных группировок? Такое вполне возможно. Предположим, это не азербайджанцы. Но кто тогда? Случайность? Тоже возможно. Тем более что к Журавлеву приходил не Вагиф со своими парнями. Связано ли убийство Журавлева с расстрелом двух азербайджанцев? Маловероятно, но надо проверить. Хозяин подошел к телефону и набрал нужный номер. Трубку сняли сразу. Как только Хозяин назвал себя, властный голос на другом конце провода сразу стал почтительно — вкрадчивым. Хозяин обозначил время и место встречи и повесил трубку. Он знал, что человек в милицейских погонах придет непременно и в срок: очень уж многим он обязан Хозяину в прошлом и на слишком многое рассчитывает в будущем.

«Если что-нибудь там у сыщиков наклюнется интересное, я буду знать, — подумал Хозяин, — у этого бульдога мертвая хватка, он возьмет эти дела под контроль и сообщит все, чем располагает милиция».

Настроение чиновника несколько улучшилось. Но все равно до ясности было далеко. Хозяин сам не заметил, как произнес вслух любимую, самим им придуманную поговорку:

— Худо не когда тучи сгущаются, а когда не знаешь, откуда дует ветер, их нагнавший.

Хозяин вновь зашагал по кабинету. Бесконтрольность ситуации злила его, привыкшего к определенности и точности. Внезапно он понял основную причину своей тревоги: «Я пока лишь пытаюсь отслеживать ситуацию, а надо что-то делать, действовать, чтобы овладеть ею. Для начала необходимо связаться с людьми убитого Вагифа и предупредить, чтобы пока воздержались от ответных акций. Надо ещё разобраться, кто виноват, прежде чем начинать войну. И кровопролитие в городе не нужно, и лишний шум ни к чему. Тем более сейчас, когда затевается новое дело, сулящее крупную выгоду».

Решив действовать, Хозяин сразу обрел прежнюю уверенность и, найдя в записной книжке нужную запись, набрал номер телефона того, кто своим авторитетом способен был предотвратить новый виток кровавой разборки.

Но он опоздал.

Старый Вагиф был уважаемым человеком. Свои легальные и нелегальные дела вел жестко и по возможности справедливо и прославился как человек умный, удачливый, проявляющий жестокость лишь в крайних случаях. Только его авторитет позволял гасить часто возникавшие трения и ссоры внутри самой группировки, контролирующей все торговые палатки с фруктами и овощами и расположенный в этом районе города рынок.