Поднявшись наверх, Тревельян позвонил в дверь и попросил впустить его в комнату. Ему было сказано, что гость капитана Мердока ушел после ужина очень довольным, а сам капитан и его дама, собираясь продолжить празднество, заказали шампанское.

— Входите-входите! — прогремел знакомый дружеский голос.

Дверь скользнула в сторону, и Тревельян переступил через порог.

— Гм-м! А я думал, это… Клянусь Солнцем! Это вы снова! — Мердок вскочил на ноги. Он замер на несколько секунд, среди портьер, картин, сверкающей стеклянной посуды, тихой спокойной музыки и благовоний. Потом он обошел вокруг стола и подошел вплотную к Тревельяну.

Такого же роста, как и землянин, он был шире его в плечах. Грубое, изборожденное глубокими морщинами лицо, светлые волосы и длинные пшеничные усы. Его красочная одежда уже вышла из моды на земле, но он носил ее так рисуясь, что этого нельзя было не заметить.

Женщина осталась сидеть. Она так же, как и ее спутник, но по-своему, приковывала к себе внимание: великолепная фигура, классические черты лица; к тому же она обладала редкой комбинацией безупречной белой кожи и рыжих, как мех лисицы, волос. Однако она не была девушкой на ночь. Вслед за потрясением, вызванным столь нежданным появлением Тревельяна, он увидел в ее глазах откровенную враждебность.

Тревельян поклонился ей.

— Прошу прощения, если я помешал, — сказал он.

Мердок расхохотался.

— Конечно-конечно, Майк, ты прощен. Если только не собираешься оставаться надолго. — Он похлопал агента Службы по плечу. — Как поживаешь? Сколько лет мы не виделись?

— Пять или шесть. — Тревельян попытался улыбнуться в ответ. — Прости, что побеспокоил, но, как я понял, послезавтра ты улетаешь, и в последние двадцать четыре часа у тебя будет куча дел.

— Ты прав, приятель, — согласился Мердок. — Вот мы и устроили сегодня прощальную вечеринку. Однако началась она с деловой встречи: нужно было решить вопрос о дальнейшей финансовой поддержке — так что ее можно вполне отложить еще на несколько микросекунд. — Голос его по-прежнему звучал весело, но взгляд посуровел. — У тебя тоже какое-то дело, а? Ты бы не стал меня выслеживать, только чтобы пожелать счастливого путешествия старому другу.

— Не только для этого, — признался Тревельян.

Мердок взял его за руку и провел к столу.

— Так, присаживайся и выпей с нами. Фаустина, познакомься: Майк Тревельян из Координационной службы Звездного Союза.

— Хуан рассказывал мне о вас, — сухо сказала женщина.

Тревельян сел. Он расслабил мышцы, одну за другой: ничто не должно отвлекать мозг в предстоящей дуэли.

— Надеюсь, он не употреблял выражений, которые не принято говорить при дамах?

— Я с Нового Марса, — фыркнула она. — Там не принято делать различий в поведении мужчин и женщин.

«Мог бы и сам догадаться», — подумал Тревельян. В отличие от общепринятого мнения, в Галактике было немного планет, годных для проживания людей, так что фактически в настоящий момент заселялись самые удаленные или суровые. Он мог себе представить ужасающую нищету Нового Марса, в которой она провела всю свою прежнюю жизнь, и Хуана Мердока — могучего сказочного принца, явившегося вызволить ее оттуда, посадить на белого коня и увезти в замок, который он собирался завоевать для нее.

— Так уж получилось, что мои представления о долге вошли в противоречие с мнением капитана Мердока о его правах, — сказал Тревельян.