— Я останусь здесь ненадолго. Взяла неделю отпуска.

Близился апрель, значит, скоро в ее бухгалтерии наступит горячая пора. Самое время насладиться небольшим затишьем перед бурей!

Распрощавшись с Вудвортами, Сара осталась одна. Все гости разъехались.

— Лучше сразу смириться с одиночеством, — тихо сказала она себе. Все птенцы когда-нибудь покидают родительское гнездо. Но нет худа без добра! Ведь впервые за девятнадцать лет она ощутила пьянящее чувство свободы. Можно забыть, что нужно рано вставать и заниматься хозяйством. Можно поехать куда угодно и делать что угодно! Например, съесть целую коробку шоколадных конфет, не беспокоясь, что тем самым она покажет дочери дурной пример. Мечты поехать на Пиренейский полуостров или на Аляску, посмотреть на айсберги, махнуть на Миссисипи или даже полететь в Париж — теперь все вполне реально!

Но в ближайшую неделю она собиралась вкусить все прелести отдыха на всемирно известном курорте: казино, экстравагантные шоу и, конечно, величественная гладь озера Тахо.

Жаль, что она не умеет кататься на лыжах! Казалось, добрую половину всех посетителей отеля составляют спортивно сложенные люди в ярких цветных горнолыжных костюмах.

Ей, правда, уже тридцать восемь, но какая разница, ведь она чувствует себя легкомысленной школьницей. Птица должна летать! А она слишком долго жила без ощущения полета. Пришла пора расправить крылья.

Но вначале следует заняться собственной внешностью. Ей хотелось выглядеть сногсшибательно.

Сара быстрым шагом направилась через казино к лифтам, мельком оглядев людей, толпившихся в огромном пространстве холла. Слева от нее трещали игральные автоматы, справа стояли большие столы, окруженные людьми, увлеченно играющими в кости. Сара никогда не играла в азартные игры. Слишком тяжело доставались ей деньги, чтобы тратить их впустую.

Заглядевшись на играющих, она неожиданно столкнулась с кем-то. О ужас, целая горсть монет со звоном разлетелась и рассыпалась по полу.

— Простите, мне очень жаль, — с досадой воскликнула она, едва взглянув на мужчину, с которым столкнулась, и нагнулась за монетами.

— Ничего страшного, — его слова прозвучали медленно и протяжно. Он присел на корточки, взял из ее рук собранные монеты и принялся собирать оставшиеся.

— Обычно я не такая неловкая, — сказала она, протягивая ему еще несколько монет.

— Вроде бы все, — наконец произнес он, встал и подал ей руку.

Сара подняла на него глаза, и у нее перехватило дыхание. Сердце на мгновение замерло, а затем бешено заколотилось. Чувствуя, что краснеет, Сара попыталась вдохнуть побольше воздуха.

На мужчине были элегантные темные брюки и синяя рубашка с расстегнутой верхней пуговицей. Он выглядел просто великолепно.

— Кажется, вы куда-то торопитесь, — сказал он, медленно отпуская ее руку. — Вы прекрасно выглядите.

— Я только что со свадьбы, — улыбнулась она. Мужчина бросил быстрый взгляд на ее левую руку и посмотрел ей прямо в глаза.

— Свадьба не ваша, как я понимаю.

— Нет. Моей дочери.

— Никогда бы не сказал, что у вас может быть замужняя дочь.

Неужели он с ней заигрывает? Как давно — целую вечность! — она ни с кем не флиртовала. Интересно, помнит ли она, как это делается?

— Я вышла замуж, будучи еще совсем ребенком, — сказала Сара, игриво улыбнувшись.

— Вы случайно не из Кентукки? Я слышал, что жители горных районов некоторых штатов могут жениться в двенадцать лет.

Она рассмеялась. Да, он явно флиртовал с ней. И это прекрасно!

— Что ж, должна сообщить вам, что моя дочь тоже рано вышла замуж.