– Думаешь, из этого выйдет какой-то толк? – с сомнением протянула Мариша.

– Надеюсь на это. Самое главное, ты продержись. А там видно будет. Обещаешь?

– Хорошо, я попробую.

– Ну и славненько! – повеселела Настя и принялась беззаботно напевать.

Неделю спустя все было готово к приезду сыщика. Подруги выскоблили весь дом, наготовили разных вкусностей и очистили бассейн от желтых листьев.

– Как ты думаешь, натопить баню? – поинтересовалась Мариша, с сомнением поглядывая на деревянную постройку.

– Я бы натопила. А почему ты спрашиваешь?

– Я ни разу этого не делала, – призналась Мариша. – А так было бы здорово прямо из парной прыгнуть в бассейн. Водичка в самый раз – прохладная, чистая.

– Я не понимаю твоих сомнений. Если ты не умеешь топить, я попрошу Антона, и он все сделает.

– Прекрасно! – повеселела Мариша. – Тогда накроем стол в предбаннике. Там много места.

– Голубев не звонил? – с опаской спросила Настя.

– Нет, уже неделю как молчит.

– Ты не думаешь, что это затишье перед приездом Эрика?

– Откуда ему знать, когда тот приезжает?

– А откуда Голубев вообще все знает? Если ты помнишь, ни одна последняя вечеринка не обошлась без него.

– Вряд ли он приедет сегодня, – протянула Мариша. – Если только Эрик сам ему не позвонит.

Не успела она договорить, как ее мобильный громко затрезвонил.

– У меня нехорошее предчувствие, – простонала Настя. – Кто там названивает?

Мариша кинула взгляд на дисплей и сделала выразительное лицо.

– Слушаю, Алексей, – обреченно сказала она в трубку.

Настя широко раскрыла глаза.

– Да, приезжает сегодня. Откуда ты узнал? Сергей Сергеевич сказал? А кто такой Сергей Сергеевич? Твой начальник?

В трубке слышалась торопливая трескотня.

– Я не знаю, будем ли мы отмечать его приезд, – соврала Мариша и покраснела.

Хорошо, что по телефону Голубев не видел ее лица.

– Что? Говоришь, это даже лучше? – переспросила она. – Что ты хочешь? А… Ну, хорошо, приезжай… Часов в шесть, наверное. Ждем.

Мариша выключила трубку и растерянно уставилась на подругу.

– И что прикажешь с ним делать?

– Голубев в своем репертуаре? – усмехнулась Настя. – Ненавязчиво напросился в гости?

– Да, совсем ненавязчиво…

– Чего он хотел?

– Оказывается, наш друг понял, что многим обязан Эрику и должен его поблагодарить за все.

– Ну, это можно сделать и по телефону, – фыркнула Настя. – Совсем необязательно для этого встречаться.

– Интересно, как донести это до Голубева? По-моему, он считает все свои идеи гениальными. И твое замечание о благодарности по телефону наверняка воспримет с обидой.

– Ну и что? – легкомысленно сказала Настя. – Нам от этого ни жарко, ни холодно.

– И все-таки в глубине души мы его любим… Где-то очень глубоко.

– А ты, наверное, права, – усмехнулась Настя. – Во всяком случае, меня он часто веселит. Интересно, какова истинная причина его визита?

Мариша с удивлением уставилась на нее.

– Ты считаешь, он хочет встретиться по другому поводу?

– Уверена в этом.