- Да мы, в общем-то, в курсе. Ты у нас рвач и хам, но это, в данном случае, только к лучшему.

- Ладно. И тогда сразу вопрос: вы ведь ненавидите друг друга.

Между тем здесь и сейчас я наблюдаю несколько иную картину. Как это сочетается?

- Все просто. Мы ведь в некотором смысле родственники - вот между собой и разберемся по-родственному. А в отношении внешних раздражителей выступаем вместе. Вполне может быть, что после нашего с тобой разговора мы с Артасом и подеремся между собой, но это будет совершенно другая история, не имеющая к тому, о чем мы с тобой будем говорить, никакого отношения. Устраивает такое объяснение?

- Вполне.

- Ну и замечательно, а теперь давай перейдем к делу.

- Так я этого, в общем, с самого начала и жду.

- Давай-ка я, начать мне будет проще, - подошел к нам Артас. -

Все же я в этом всем с первого дня.

- Давай, братишка, - кивнул Арагорн.

- В общем, Павел, все началось довольно банально. Имелся мир…

Ну, скажем так, играющий в ныне существующей системе мироустройства определенную роль. Не генеральную, естественно, но и, тем не менее, не последнюю. Если оперировать, к примеру, карточными терминами, не туз, но и не шестерка. Валет примерно, но есть подозрение, что со временем эта роль может приблизиться к джокеру. Почему и как это все происходит, сейчас не важно, однако за мир этот стоило побороться.

Так получилось, что я вычислил избранного первым. Это был, как понимаешь, ты, ну а дальше было дело техники. Пришлось крутануть довольно сложную комбинацию, но наш общий знакомый справился, и ты оказался в предназначенном для тебя мире. А вот дальше начались странности.

Понимаешь, вначале ты ничем, собственно, не выделялся из длинной вереницы себе подобных. Ну, циник, прагматик, торговаться умеешь и не стыдишься, как большинство твоих соотечественников, жесток не в меру, но это, собственно, мало что значащие частности. Свойства характера, и только, я встречал и похуже. Однако, для начала, тебя признал Водопад. Признал, как признавал меня самого. Я был искренне удивлен, и поручил кое-кому за тобой последить.

- Ну, этого кое-кого я знаю.

- Теперь уже знаешь, конечно, но тогда-то не догадывался.

Впрочем, Арагорн тоже предпринял ответные шаги, ты, я думаю, об этом тоже в неведении не пребываешь. Ладно, главное не в этом. Дело в том, что ты оказался уникумом.

- Приятно, аж слезу прошибает.

- Не ворчи, я тебе дело говорю. Твоя способность поглощать магию, да и не только магию, оказалась для всех нас полной неожиданностью.

И это еще не все. Ты прогрессировал иначе, чем остальные избранные.

Большинство из них, во всяком случае те, кого мир принял, развивались в сторону увеличения своего магического потенциала, постепенно доходя до уровня богов местного масштаба. Вполне нормальная ситуация. Только в твоем случае все пошло нестандартно.

Мало того, что скорость процесса была очень велика, но ты ведь еще и не становился богом.

Вроде бы ты, как и все остальные, переходил через энергетические уровни, наращивал силы, вот только дальше все выглядело совсем иначе. Местечковые боги привязываются к своему миру, замыкаясь на его ресурсы, его энергию. Ты же ни на что не замыкался, поглощая ее откуда только можно. Да, ты становился сильнее, но твоя сила не ограничивалась никакими законами мироздания. Проще говоря, ты сам писал законы, причем такие, какие хотел.

- Вот бы не подумал… Кстати, Шутник сказал мне как-то, что не хочет говорить мне, кто я - мол, лучше будет, если я сам в этом разберусь.

- Он не соврал ни словом, просто умолчал о том, что и сам не знает. И мы не знаем. Ты сейчас не бог, не человек, и вообще не подходишь под описание никого из известных существ. Новый виток эволюции или ее боковая ветвь - неясно, да и непринципиально.