Со стороны начавшееся побоище смотрелось, наверное, очень смешно. Впрочем, его участникам скоро стало совсем не до смеха. Прислонившись спиной к стене, Филатов методично сворачивал носы и челюсти «вольному казачеству». Поскольку оно было, мягко скажем, не трезво, это было нетрудно, тем более что казаки лезли скопом и сильно мешали друг другу. Несколько раз десантник просто толкал ближайшего казака на тех, кто стоял сзади, организуя кучу малу.

Сражение грозило затянуться, и в конце концов Филатова просто задавили бы массой, но тут раздался громовой голос:

— А ну отставить!!! Отставить, я сказал!

В стене казаков образовалась брешь, в которой Филатов увидел мощного мужика, расшвыривавшего казаков в разные стороны. Схватка мгновенно прекратилась.

— Что тут такое? — начальственным тоном спросил новоприбывший.

— Атаман, это он на нас напал! — вперед выступил вислоусый, вытирая рукавом льющуюся из разбитого носа кровь. — Мы курили спокойно…

— Врут, — послышался женский голос. — Они ко мне приставали, а он меня защищал.

Куренной атаман Ангел оглянулся на говорившую.

— Не могу поверить, что вам грозила опасность.

— Может, и не грозила, а может, и грозила. Они же в стельку пьяные…

Казаки, слегка протрезвев, понуро стояли вокруг.

— Всем умыться — и в зал, — скомандовал Ангел. — Потом разбираться будем. Кто вы такой? — обратился он к Филатову.

— Человек, — равнодушно ответил Филатов, отряхивая куртку.

Зина подошла к нему, удивленная тем, что на его лице не видно ни единого следа удара. Правда, кулаки были сбиты в кровь.

— ВДВ? — полуутвердительно спросил атаман, закуривая сигарету.

— Так точно.

— Оно и видно. Я подполковник запаса Протасов. Зовут Максим. Волею судьбы — атаман этих разгильдяев. Служил в тех же войсках.

Филатов представился, и мужчины пожали друг другу руки.

— Прошу извинения за моих людей. Обычно они не столь агрессивны. Просто… Просто вы очень красивая, — простодушно заявил атаман, глядя на Зину.

Та покраснела, скорее от удовольствия, смешанного со злостью.

— Они что, на всех симпатичных девушек бросаются? — с иронией спросил Филатов.

— Отнюдь. Еще раз прошу прощения. Вот моя визитка. Если вам понадобится помощь крепких и трезвых — атаман поднял указательный палец — мужиков, звоните.

— Хорошо, — лаконично ответил Филатов, пряча картонный прямоугольник в карман.

Они возвратились в ресторан. «Казаки шумною толпой», потирая ушибленные места, рассаживались за столом, преисполненные почтения перед мудростью своего атамана и боевой мощью Филатова, который больше не обращал на них никакого внимания. Юрий усадил журналистку за столик в углу и спросил:

— Ну, Зина, по что я тебе понадобился? Извини, будем на «ты», если не возражаешь.

— Конечно. Юра, ты говорил, что охраняешь сына какого-то босса…

— Уже не охраняю. Я же сказал — похитили его таки. Теперь вот думаю, как спасать.

— Господи, ну на ловца и зверь бежит. Я же как раз занимаюсь похищениями людей для выкупа, ради мести, маньяками всякими.

— Слушай, а это не ты, случайно, Таисия Ротмистрова? — перебил девушку Филатов.