— И что, проценты набежали? — спросил я, позволив себе открыть рот. Леха молча задрал рубашку. На его ребрах красовались жутковатые багрово-синие полосы. Я присвистнул.

— Чем это тебя?

— Прутом железным, — скривился Леха. — Они люди серьезные. Я по глупости надеялся, что пронесет, да видно не судьба!

— Знать, планида тебе такая выпала, — усмехнулся я. — Говорил я тебе, не лезь к картам, если играть не умеешь, так ведь ты умного человека не слушаешь!

— Да я сам себе слово дал, что завяжу. Вот только с долгами рассчитаюсь и амба!

Леша замолчал, усиленно разглядывая потолок. Нет, сил моих терпеть это больше нет!

— Так от меня тебе что надо? — не выдержал я. Леха только этого и ждал.

— Севочка, поехали со мной на "стрелку". Боюсь я, что они меня там же и закопают. А с тобой мне не страшно ехать.

Я позволил себе возмутиться.

А в честь какого пуркуа я поеду с тобой? Чтобы и меня рядом закопали? Забудь об этом!

— Ну, Севка… Ты же крутой…

— Нет!

— Не любишь ты меня, Сева!

— Нельзя сделать так, чтобы все тебя любили, — наставительно произнес я, — но можно, чтобы все имели. И не мысли, и не думай! Никуда я не поеду!

— Ну, Пулечка, ну, пожалуйста… Я в глубокой жопе!

О, я не вынесу! В припадке умственного затмения я выболтал Леше, что в армии у меня было погоняло "Пуля". Леше это страшно понравилось. Теперь, если ему требовалось что-нибудь выпросить у меня, иначе чем "Пуля" он ко мне не обращался. Напоминания о службе были мне в тягость, я готов был на что угодно, только бы забыть об этом, но стараниями Леши я снова и снова возвращался в этот кошмар.

— Жопа, это не орган, а состояние души, назидательно произнес я, стиснув зубы. — Ладно, съезжу, посмотрю. Но учти, это в последний раз… — Тут я поймал себя на мысли, что последний был в прошлый раз. — Только учти: делать будешь все, как я говорю.

Леха, повизгивая, соскочил с места. Теперь он напоминал обожравшегося сенбернара, который сносит все вокруг.

— Пулечка, что мне для тебя сделать? — заорал он, сделав попытку припасть к моим ногам и облизать пятки.

— Проваливай, и дай мне выспаться, — невежливо ответил я. — Во сколько "стрелка"?

— В девять. А ты точно будешь?

— Зуб даю. Я зайду за тобой в семь.

Леха с тоской посмотрел на недоеденный бутерброд. Я сунул остатки ему в руку и подтолкнул к дверям. Даже после кофе спать хотелось зверски. Вернувшись к себе в комнату, я бухнулся поверх покрывала. Веки тяжелели, но сна не было. Мысли и воспоминания роем вертелись у меня в голове. Не могу сказать, что все они были приятными…

Зима девяносто пятого в Подмосковье выдалась на редкость слякотная. Под Новый год пошел дождь. А через несколько дней ударили крепкие морозы.

В один из таких морозных дней в воинской части N**** состоялись плановые учебные стрельбы молодого пополнения части. Тучи затянули все небо. Влажность делала пребывание на морозе совершенно невыносимым. В довершенстве пошел снег. Облезлые жестяные мишени, изображающие неприятеля, стали практически неразличимыми на фоне заснеженного леса. Снежная сетка практически полностью скрыла их от глаз молодых бойцов.

Необстрелянные и необученные желторотые юнцы поначалу хорохорились. Каждый промах новобранца высмеивался теми, кто считал себя наиболее крутым. Однако смешки стали затихать, когда практически никому не удалось выбить три из трех.