По глазам видно, старик проникся.

— Думаешь, дух, рвущийся в наш мир, будет сильнее приходивших ранее? — спросил он.

— Тот, кто научил меня всему, что я знаю об иномирных порталах, рассказывал мне о высших тварях. Думаю, мы будем иметь дело именно с такой.

Правая бровь старика поползла вверх.

— Ты впервые сказал «мы». Я думал, это не твоя битва и ты захочешь уйти.

Я почесал затылок.

— Не буду оскорблять тебя пафосным враньем о том, что, как охотник на чудовищ, я обязан защищать мир от всякой иномирной дряни…

Старик усмехнулся и кивнул. А я продолжил:

— Скажу прямо… После перехода тварь сразу же рванет по нашему следу. Как я уже говорил, благодаря магии портала, чутье у нее будь здоров, да и время поджимает. Но у нас есть преимущество. Чем дальше она будет находиться от Древа, тем слабее станет.

— Ты говорил, когда портал закрывается, твари исчезают.

Это Ми присоединился к разговору.

— Увы, братец, вынужден разочаровать тебя, — сказал я, положив руку на его маленькое плечико. — Что-то подсказывает мне — так просто мы не отделаемся.

— Ты так и не сказал об истинной причине, почему решил остаться, — произнес внимательный старик.

— Здесь все просто, — ответил я. — В степи мне довелось увидеть нескольких потомков высших тварей. Поверь, против такой зверушки у тебя и твоих воинов нет шансов. А это значит, что она обретет тело. И закусив вами…

— …Пойдет по твоему следу, — понимающе закончил за меня фразу тролль.

— Верно, — кивнул я и поднял указательный палец:

— Уверен, эта башня все еще таит в себе сюрпризы.

И достав из рюкзака светящийся свиток, добавил:

— А вот это поможет мне разобраться какие именно.

* * *

— Внимание! Вы хотите использовать предмет: «Карта укреплений форта «Смелый»»?

— Хм… Так вот как ты называешься, — пробормотал я, давая согласие.

— Создана закладка «Карта укреплений форта «Смелый»».

Буду честен, закладку открывал с потаённой надеждой. Во-первых, я очень рассчитывал на защитную систему охотников — предстоящая схватка обещала быть жаркой. А во-вторых… Кто знает, вдруг арсенал форта не единственное интересное местечко, где можно поживиться полезными штуковинами?

Перед глазами развернулась карта башни и ее окрестностей.

— А неплохо мои предшественники когда-то окопались, — пробормотал я, рассматривая карту.

— Что там? — спросил Ми, не отходивший от меня ни на шаг.

Мы стояли сейчас на смотровой площадке сторожевой башни, на самой верхней ее точке, ожидая подкрепления из шестнадцати бойцов, за которыми час назад отправился Фархас.

За это время, портал еще один раз напомнил о себе, но открываться пока не спешил. С каждой минутой, наша с ним связь становилась ощутимей. Вспомнив о гадком приступе, я невольно поморщился. Сложно объяснить, что, собственно, происходило там у портала. Самое подходящее сравнение — застарелый гнойник, который вот-вот лопнет…

— Снова приступ? — с сочувствием в голосе спросил Ми.

— Нет, дружок, — поспешил успокоить его я. — Просто кое-что вспомнилось…

Я опустил глаза и увидел его вопросительный взгляд.