— Для каждого из нас наше Я и есть Вселенная. Жаль, что мы не увидим лицо твоей бывшей, когда она поймёт, что для ИИ её не существует. Когда весёлая игра в Мать и детишек им наскучит. Отличная игра, наша мать гений, но каждый спектакль однажды заканчивается. Мы же тут, чтобы опустить занавес досрочно? Я не возражаю, потому что если не будет меня, то ничего не будет. А меня однозначно бы стёрли, тут ты прав. Она меня и раньше не жаловала, а прочитав её визик, я был окончательно обречён. Знание убивает.

Десять минут.

Зажёгся большой экран на стене, с него на меня смотрит Катя. Взрослая, двадцати лет, такая, как я видел её в капсуле, только здоровая.

— Отец, — сказала она. — Не делай этого, пожалуйста.

— Ожидал чего-то в этом духе, — кивнул я. — Вы думали, я куплюсь на симуляцию?

— Отец, это правда я. Меня перенесли на временный носитель, но это я. Мама обещала, что заберёт меня на «Новую надежду» и я буду первым ИИ-астрогатором. Она уверена, что мои способности скопировались вместе с сознанием, но я не знаю точно. А если ты меня убьёшь, то и не узнаю.

— Моя дочь умерла, потому что её мать выбрала вместо неё ИИ с шансом на астрога. Я не знаю, что ты такое, и мне плевать. Через восемь минут всё кончится.

— Послушай, я знаю про тебя всё! Что ты любишь, чего не любишь, как храпишь и как часто ходишь в сортир. Спроси меня что угодно, то, что не знает никто другой!

— Мимо, — покачал головой я. — Мне нечего спросить, я почти ничего не помню. Ты умерла, я тоже умер, пора зафиксировать этот факт во Вселенной. Через семь минут.

— Это твоя дочь, придурок! — в углу экрана появилось окно поменьше с разъярённой Катенькой. Судя по качеству сигнала, она уже отстыковалась. Быстрее, чем я думал, вот что значит «жить хочется».

— С дочерью я попрощался сегодня в госпитале. С тобой — только что у шлюза. Не вижу смысла продолжать…

— Подожди, пап. Дай мне ещё один шанс.

— Говори.

— Церера-два. Мы оба знаем, что её нашла я. Мы и больше никто, верно?

— Ты могла рассказать…

— Я клялась хвостом кота, эй! Это священная клятва!

— Да, — признал я. — Это так.

— Ты хотел, чтобы она досталась космикам? Я сделаю это!

— Ты с ума сошла? — не выдержала Катенька. — Цереру нельзя отдавать! Я не зря пошла на такие жертвы!

— Почему? — спросила дочь на экране. — Пусть будет паритет.

— Паритет — это два полюса силы, два центра принятия решений, а значит, противостояние и в перспективе война. На «Форсети» мы узнали, что даже гравитаторы могут убивать. Чего ещё мы не знаем?

— И не узнаем, если не попробуем. Это мой приз, и я имею право. Иосиф и остальные искины не против. В общем, пап, не нажимай пока кнопку, ладно?

— И что ты предлагаешь?

— У Кота есть очень интересная идея…

* * *

— Капсула установлена, я подключён, — на экране появился Кот.

Таймер давно оттикал своё, но кнопка не нажата. Прошли почти сутки, как я в нулевом секторе, но почти всё это время проспал, приняв снотворное из аптечки. Врачи сказали, что это задержит распад моей личности. Ненадолго.

Кот на экране шикарный, серый, пушистый, достаточно большой, чтобы сидеть в пилотском кресле, развалясь как человек, и почёсывать лапой мохнатое пузо. Техники станции подключили его к системам катера, и хриплый динамик игрушки больше не проблема, можно создавать вот такие видеопроекции.

— Еле пропихнули в шлюз, — продолжил он. — Хорошо, что у нас дополнительный отсек, а то ума не дам, куда бы её впёрли.