— Ну, понимаете… — Анатолий явно собирался с духом, готовясь рассказать мне свою историю. — Как я вам уже сказал, я стоматолог, работаю в клинике «Тан-мед». Так вот, сегодня в нашей клинике случилось ЧП — пропала партия золота. И я пришел просить вас это золото найти. Видите ли, — заговорил он уже торопливо, — эта история такого рода, что я не только не могу рассказать о ней в милиции, но даже своему работодателю не могу рассказать. То есть я хотел бы, чтобы вы нашли золото как можно скорее и мы вернули бы его на место, чтобы о его пропаже никто и не узнал…

Анатолий наконец умолк, выплеснув наболевшее. Некоторое время я сосредоточенно молчала, обдумывая полученную информацию.

— Так… Скажите, Анатолий, — заговорила, я, — а вы в курсе, какие у меня расценки?

— Что? — Он уставился на меня с нескрываемым изумлением. — Какие расценки?

— Ах ты, святая невинность! — воскликнула я, глядя ему в глаза. — Вам же объяснили, что я частный детектив.

— Ну и что?

— А то, что это милиции зарплату из госбюджета платят — или делают вид, что платят, — а частному детективу его труды оплачивает заказчик. Мои труды стоят двести баксов за каждый день расследования. Есть у вас такие деньги?

— Двести баксов — это шесть тысяч? — переспросил он.

— Приблизительно, — кивнула я. — Но вообще-то я предпочитаю получать «зелеными».

— Ну, шесть тысяч у меня найдется, — задумчиво сказал стоматолог, — чтобы оплатить вам один день расследования…

— А если расследование продлится не один день? — не без иронии спросила я. — Кстати, у меня правило брать предоплату за пять дней вперед.

— Через пять дней мне ваше расследование будет на хрен не нужно, — неожиданно резко заявил мой предполагаемый клиент. — Золото надо вернуть до завтрашнего вечера — к приезду нашего шефа. Если золота не окажется на месте в его сейфе, мне крышка.

— Да? — переспросила я заинтересованно. — И что он с вами сделает?

— Счетчик включит, наверное, — пожал плечами Анатолий.

— Ну вот и вернете найденным золотом, — преспокойно заметила я.

— Да нет! Нет! Нет!!! — истерический крик Анатолия был таким внезапным, что я вздрогнула и выронила в снег сигарету. — Золото должно быть возвращено завтра вечером. Если этого не произойдет, если главврач обнаружит пропажу, мне в любом случае крышка! Тогда мне никто — ни вы, ни сам господь бог — не поможет!

Я с изумлением смотрела на мужчину, так внезапно потерявшего над собой контроль. Признаюсь, эта история начала меня интересовать помимо обещанных за ее расследование денег. Впрочем, заинтересованность свою я решила пока не показывать.

— Ладно, успокойтесь, — небрежно сказала я, закуривая новую сигарету. Анатолий и без моих слов уже взял себя в руки и облокотился на капот моей бежевой «девятки», только руки его заметно дрожали. — Ну вот что, если мы с вами будем сотрудничать, то давайте, по крайней мере, как следует познакомимся. Мое имя вы знаете. А ваше?

— Анатолий Дмитриевич Ольховский, — глуховатым голосом заговорил мой собеседник. — Врач стоматологической клиники «Тан-мед», кандидат медицинских наук. Вот, кстати… — он полез в карман курки и извлек оттуда небольшой кусочек картона, — моя визитная карточка.