— Что за черт?! — воскликнул Брис, вскакивая вслед за Гюннаром.

— Такое бывает либо при серьезной аварии, требующей присутствия всего экипажа, либо если ваш капитан срочно хочет отчалить, — с удивлением заметил не успевший отойти от столика Гюннар. — Уж не Космопол ли у вас на хвосте, Брис?

На передних экранах командной рубки виднелись обширные пространства дока с пристыкованной к кораблю трубой шлюза. Периодически в широких и толстых окнах мелькали фигурки людей, спешащих на корабль.

Только один из экранов был целиком занят большой схемой окружающих звездных пространств с разметкой, что, кто и где находится. Даже светился зеленым светом пучок нитей торговых трасс. Но было очень хорошо также видно, что между изумрудными нитями выстраивались некие красные точки. И правильный порядок их построения выглядел для двух присутствующих зловеще.

— А откуда у Странников такая информация?! — поразился астрогатор Каас, пристально разглядывая картинку.

— У них стационарное оборудование. И их станция никуда не движется, — пояснил капитан. — К тому же они в «мертвой зоне», а из нее очень хорошо видна «подложка».

— Хитрые черти! — уважительно воскликнул Каас.

— Говорят, им это нужно, чтобы вовремя прийти на помощь, если кто-то вляпается, — саркастически заметил Крон, и в его голосе слышалось, что этому объяснению он мало верит.

Каас шумно вздохнул.

— Жаль, не видно, что это за корабли.

— А разве и так не понятно, что за корабли? Смотри! Разве торговцы вот так… — Капитан ткнул в несколько красных точек, образующих в пространстве правильный, состоящий из треугольников, порядок. Все треугольники образовывали, хоть и небольшую, в масштабе отображения, но сеть.

Интервал между «узлами» этой сети был стандартным — один световой год. Тот самый предел, на котором уверенно детектируется корабль, идущий в гипере, звездолетом, который сам погружен туда.

— Как видишь, они уже вывесили «завесу». И эта «завеса» движется в нашем направлении. Вот смотри… — продолжил Крон и ткнул в схему пальцем. — Вот здесь они уже подошли к этому самому «разлому». К «мертвой зоне». Это значит, что через несколько дней они ее форсируют и будут по нашу сторону. Соображаешь, чем это нам грозит?

— Да, — мрачно подтвердил астрогатор. — Они перехватят нас на обходе «Мрачного кластера».

— А это значит… — сказал Крон и вопросительно посмотрел на своего товарища.

— А это значит, что нам не остается ни одного варианта, кроме как идти через него.

Сказав это, астрогатор даже вспотел. Глазки у него забегали.

— Ну, если ты понял…

— Д-да, — выдавил из себя Дарт.

— …идем напролом!

— Но этого никто еще не… — попытался возразить Каас.

— Сколько времени им понадобится, чтобы дойти до правой оконечности зоны кластера? — жестко оборвал его капитан. Крыть было нечем, и Дарт промолчал.

— Да, — начал рассуждать Крон вслух. — Можно было бы дождаться «шторма», когда у них сканеры ослепнут, и прорываться. Но они подойдут раньше, чем этот чертов «шторм» разразится.

— А когда? Когда он будет? — подхватился Каас.